Die Coen-Brüder - Ein magisches Tandem

Die Coen-Brüder, Joel und Ethan, bilden seit fast 40 Jahren ein einzigartiges kreatives Duo in der Filmbranche. Ihre Arbeit umfasst Regie, Drehbuch, Produktion und Schnitt und hat die amerikanische Filmindustrie nachhaltig geprägt. Mit ihrem unverwechselbaren Stil und einer beeindruckenden Liste von Auszeichnungen, darunter 39 Oscar-Nominierungen, haben die jüdisch-amerikanischen Regisseure eine Symbiose geschaffen, die ihresgleichen sucht. Diese kreative Verbindung hat ihnen zahlreiche internationale Preise eingebracht und die Coen-Brüder als Kultfiguren des Independent-Films etabliert. Einige ihrer unverwechselbaren Filme sind „The Big Lebowski“, „Burn After Reading“ oder „Fargo“. Es erfüllt mit sehr viel Betroffenheit und Enttäuschung, dass sich gerade Hollywood und viele seiner aus sichtbarem Opportunismus, ihre vermeintliche Wokeness sehr dick auftragender und zur Schau stellender, aber mit jüdischer Hilfe zu Berühmtheit und Vermögen gekommener, vom simplen Anstand verlassener Celebrities demonstrativ von Israel und den Juden abgewandt haben, obwohl es ohne jüdische Initiative und Kreativität ein Hollywood, wie wir es kennen, gar nicht geben würde. (JR)

Von David Shimanovsky

Ethan Jesse Coen ist drei Jahre jünger als sein Bruder und vier Zentimeter kleiner als er. Seit fast 40 Jahren bilden die beiden eine einzigartige kreative Vereinigung von Regisseuren, Autoren, Redakteuren und Produzenten von Filmen, von denen viele in den goldenen Fundus der amerikanischen Filmindustrie eingegangen sind. In der Geschichte des Weltkinos gibt es viele Fälle einer solchen Symbiose, aber die Coen-Brüder zeichnen sich durch ihre umfangreiche Filmografie, ihren unverwechselbaren Autorenstil und ihre Fülle an Auszeichnungen aus: 39 Oscar-Nominierungen und sechs goldene Statuetten; 37 Nominierungen für die British Academy Film Awards (BAFTA) und sechs weitere Preise; 20 Nominierungen für den Golden Globe, drei davon erfolgreich, und dazu die Goldene Palme, der Große Preis von Cannes und viele weitere Auszeichnungen. Allein Joel Coen hat mehr als 70 prestigeträchtige Preise gewonnen, darunter zwei BAFTAs, vier Oscars, eine Goldene Palme und drei Auszeichnungen für die beste Regie in Cannes.

 

Großer Bruder

Sie wuchsen in St. Louis Park, einem Vorort von Minneapolis, Minnesota, in einer jüdischen Familie auf. Ihre Eltern waren Professoren: Edward Cohen lehrte Wirtschaftswissenschaften an der University of Minnesota, seine Frau Rena Neumann unterrichtete Kunstgeschichte an der St. Louis University. Edwards Vorfahren stammten aus Großbritannien, er selbst wurde in den Vereinigten Staaten geboren, studierte in London, diente in der Armee und heiratete dann Rena, die ursprünglich aus Lettland stammte. Ihr ältester Sohn Joel wurde 1954 geboren, Ethan - 1957, die Brüder haben eine jüngere Schwester Deborah.

Die Jungen zeigten von Kindheit an ein bemerkenswertes Denken und eine große Leidenschaft für das Kino. Joel sparte Geld für eine tragbare Kinokamera und mähte die Rasenflächen der Nachbarn. Gemeinsam mit Ethan saugte er, ohne den Blick vom Fernseher zu nehmen, alles auf, was es in der amerikanischen Provinz an Filmproduktionen gab - von Serien über Tarzan, Komödien und Musicals bis hin zu Kriminaldramen (noir), Kassetten des italienischen Neorealismus und der französischen Neuen Welle. In ihrer Schulzeit begannen die beiden Brüder, Remakes von beliebten Filmen zu drehen und im Fernsehen ausgestrahlte Bilder neu zu verfilmen. Ihr erstes eigenes Projekt war ein Amateur-Kurzfilm, The Lumberjacks of the North, in dem Freunde und Nachbarn mitwirkten. Jeder der Brüder besuchte die St. Louis Park High School und anschließend das Simon's Rock Liberal Arts College in Great Barrington, Massachusetts, eine Einrichtung für begabte Schüler, die ihre Highschool-Ausbildung vorzeitig abschließen wollen.

Auf der höheren Bildungsebene trennten sich ihre Wege kurzzeitig. Joel schrieb sich an der Filmabteilung der New York University ein und absolvierte anschließend ein Filmstudium an der University of Texas. Da er viel Zeit allein mit der Arbeit an Filmprojekten verbrachte, hatte er wenig Kontakt zu Professoren und Kommilitonen. In seinem Zimmer hatte er die notwendige Ausrüstung, um seine Ideen zu planen und auszuführen. Eines von Joels bedeutendsten Projekten als Student war der hochgelobte 30-minütige Schwarzweiß-Abschlussfilm Sounding - über eine Frau, die während der Intimität mit ihrem gehörlosen Partner laut über Sex mit seinem Freund fantasierte, der im Nebenzimmer lauschte. Joel schloss die Universität erfolgreich ab, erwarb einen Abschluss und beschloss, in New York zu bleiben. Und Ethan studierte an der philosophischen Fakultät der Princeton University, die er 1979 mit einem Bachelor-Abschluss verließ. Seine Abschlussarbeit war ein Essay mit dem Titel Two Views on the Late Philosophy of L. Wittgenstein (ein britischer Analytiker der Logik und Sprache). Er hat zahlreiche Kurzgeschichten veröffentlicht.

 

Kultiges Duo

In den frühen 1980er Jahren arbeitete Joel als Assistent des Kameramanns Barry Sonnenfeld, der von seinen ersten Versuchen nicht begeistert war. Dann wurde Joel Produktionsassistent bei dem Film Evil Dead mit einem anderen Juden - Regisseur Sam Raimi. Und 1984 präsentierte er zusammen mit Ethan auf dem amerikanischen Filmfestival Sundance den dunkelhumorigen Thriller Blood Simple, den sie als Produzenten und Regisseure nach ihrem eigenen Drehbuch drehten. Er erzählte die Geschichte eines romantischen Liebespaares, das von einem Privatdetektiv hartnäckig verfolgt wird. Der Film wurde von der Kritik gelobt, erhielt mehrere Preisnominierungen und wurde im Laufe der Jahre zu einem Kultfilm. Die Hauptrolle wurde von der Schauspielerin Frances McDormand gespielt, die bald darauf Joels Frau wurde. Im folgenden Jahr drehte Raimi nach dem Drehbuch der Brüder ein erfolgloses Band in einer Mischung aus Krimi, Thriller und Komödie.

Der zweite gemeinsame Spielfilm der Brüder war der Film Raising Arizona (1987), der im Genre der Filmkomödie am Rande der Farce entstand - das Gegenteil ihres Filmdebüts. In der Geschichte verliebt sich der Dieb und Wiederholungstäter Hi in die Polizistin Ed. Sie sind verheiratet, träumen von Kindern, aber Ed ist unfruchtbar, und ein Kind adoptieren können junge Leute nicht wegen der anrüchigen Vergangenheit von Hi. Nachdem sie erfahren haben, dass der Besitzer einer Ladenkette Nathan Arizona Vater von fünf Babys geworden ist, entführen Hi und Ed einen der Jungen, doch statt des erwarteten Glücks fällt eine Kette von Katastrophen auf die junge Familie. Sie bringen das Kind heimlich zurück in das Haus von Arizona, der ihnen vergibt.

1990 präsentierten die Coens auf internationalen Filmfestivals in San Sebastian und New York das von Kameramann Sonnenfeldom gedrehte Drama Miller's Crossing. Darin werden vor dem Hintergrund des städtischen Mafiakriegs ethische Probleme der Freundschaft, der Liebe und der Gerechtigkeit aufgeworfen, die von Gangstern und ihren Untergebenen, Buchmachern, dem Bürgermeister und der Polizei interpretiert werden. Der Film stellt jüdische Figuren vor: die Kleinganoven Lazarus, Bernie und seine Schwester Verna. Das unterhaltsame und zutiefst psychologische Neo-Noir-Drama wurde mit dem Preis für die beste Regie ausgezeichnet. Die Kritiker des TIME-Magazins erkannten den Film als einen der hundert besten Filme seit Bestehen des Magazins an.

Ein Jahr später kam die surreale schwarze Komödie der Brüder Barton Finch in die Kinos - über einen ehrlichen Dramatiker, der versucht, ein maßgeschneidertes Drehbuch für Hollywood zu schreiben, und dabei in einen Mord verwickelt wird. Dieser Film bedeutete für die Coens den Durchbruch. Auf dem Festival in Cannes erhielt Joel zunächst eine Reihe von Auszeichnungen, darunter den Hauptpreis Palme d'Or und drei Nominierungen für den Oscar. Filmhistoriker halten diesen Film für einen der erfolgreichsten Filme der Coens.

Drei weitere Jahre später schufen die Brüder die exzentrische Filmkomödie The Hudsucker Proxy, stilisiert nach Mustern des burlesken Genres. Der Held, ein College-Absolvent aus der Provinz, wird dank seiner Erfindung des Hula-Hoop-Reifens auf wundersame Weise zum Präsidenten des Unternehmens, wird von Konkurrenten verfolgt, aber am Ende gibt es ein Happy End. Der Film wurde jedoch nicht prämiert und fiel an den Kinokassen durch.

Doch 1996 rehabilitierten sich die Coens mit dem lustigen Mafia-Thriller Fargo vollständig. Im Prolog wird behauptet, dass der Film auf einer wahren Geschichte von Entführung und mehreren Morden beruht, und im Abspann wird erklärt, dass alle seine Ereignisse Fiktion wären. Fargo war ein großer kommerzieller Erfolg, machte immer wieder Stars aus wenig bekannten Schauspielern, die als die besten anerkannt wurden. Der Film erhielt rund 60 renommierte Auszeichnungen, darunter zwei Oscars: Frances McDormand für die beste Schauspielerin und die Coens für das Originaldrehbuch. Der Film ist in das US National Film Registry aufgenommen worden. Er erzählt eine faszinierende Geschichte über die Entführung der Frau eines Autohändlers durch zwei Kriminelle, die von seinem Schwiegervater - einem reichen Geschäftsmann - eine Million Dollar Lösegeld erpressen wollen. Der schwangere Sheriff Marge (gespielt von Francis) ermittelt erfolgreich in diesem und einer Reihe anderer Fälle. Der Kritiker bemerkte: „Ein bizarrer Genremix mit einem Hauch von Komödie und Absurdität: auf der einen Seite schwarzer Humor und viel Blut, auf der anderen – schöne Bilder. Unwiderstehliche Verlierertypen und die schönste Polizistin der jüngeren Kriminalgeschichte machen den Film zu einem Highlight.“

Zwei weitere Jahre später drehten die Coen-Brüder den Film The Big Lebowski. Die Hauptfigur darin - der arbeitslose Faulpelz Dood (The Dude) – gerät versehentlich mitten in ein Unternehmen, bei dem eine Million Dollar gestohlen werden soll. Er wird als Kurier zu den Gangstern geschickt, die angeblich die Pornodarstellerin Bunny, die Frau seines Namensvetters – eines älteren Millionärs Big Lebowski – entführt haben. Die Übergabe des Geldes schlägt jedoch fehl, und Dude und sein Freund müssen sich aus einer schwierigen Situation befreien. Viele exzentrische Charaktere tauchen auf, die Handlung dreht sich rasant und kommt schließlich zu einem unerwartet günstigen Ende. Der Film war anfangs kein kommerzieller Erfolg, viele Kritiker begegneten ihm kühl. Doch der ungewöhnliche Film fand eine große Fangemeinde und wurde dank der Fülle an Humor zum „ersten Kultfilm des Internet-Zeitalters“. Es wurden Bücher darüber geschrieben, Websites eingerichtet, Festivals veranstaltet und die philosophische Doktrin des „Dudeismus“, die auf dem Bild des Dude basiert, verbreitet. Viele Sätze der Figuren sind zu geflügelten Worten geworden. Der Film gewann den Golden Ram Award (Russland) und acht Nominierungen, er wurde in das US National Register aufgenommen.

 

„Two-Headed Director“

Zunächst wurde im Abspann ihrer Filme häufiger Joel als Regisseur und sein Bruder als Produzent und Drehbuchautor genannt. Später wurde Ethan auch als Regisseur und Joel als Autor und Produzent bezeichnet. Bei der Bearbeitung ihrer Filme arbeiteten sie unter dem Pseudonym Roderick Janes zusammen. Sie wurden als „der Regisseur mit zwei Köpfen“ bekannt.

Den Beginn des neuen Jahrtausends markierten die Brüder mit ihrem ersten Musical Oh Brother, Where Art Thou?. Das parodistische Roadmovie (Roadtrip-Film) basiert zum Teil auf Homers Odyssee und enthält viele Anspielungen auf die amerikanische Kultur und Geschichte. Das Epos spielt in Mississippi zur Zeit der Großen Depression und dreht sich um drei entflohene Sträflinge, die auf der Suche nach einer imaginären Beute viele tödliche Abenteuer erleben. Im Laufe ihrer Odyssee entkommen sie der Polizei, nehmen an einem Banküberfall teil, retten ein Opfer des Ku-Klux-Klans und stören den Wahlkampf eines Gouverneurs. Der Film gewann fünf Preise (darunter einen Golden Globe) und 32 Nominierungen (darunter eine für die von George Clooney gespielte Hauptfigur).

Die Brüder gründeten eine gemeinsame Produktionsfirma, Mike Zoss Productions, benannt nach einem Drugstore Diner in ihrer Heimatstadt. Bemerkenswert in ihrem Werk war die existenzielle Parabel The Man Who Was Not (2001), die auf einer Erzählung von A. Camus basiert. Darin erpresst der Friseur Crane, verführt von der Möglichkeit, reich zu werden, den Liebhaber seiner Frau, bringt ihn unabsichtlich um und wird zum Tode verurteilt. Der Neo-Noir-Film wurde mit Preisen für die beste Regie und die beste Kameraführung sowie für den besten Schauspieler ausgezeichnet und erhielt 11 Nominierungen.

Die nächsten Filme der Coens - Unerträgliche Grausamkeit und Ladykillers - waren die erfolglosesten in ihrer Filmografie. Der neue Thriller No Country for Old Men (2007) war jedoch ein Triumph, der 62 Siege bei verschiedenen Wettbewerben (darunter vier Oscars) und 55 Nominierungen einbrachte. Die Handlung spielt in Texas im Sommer 1980. Moss, ein Schweißer, entdeckt in der Wüste einen Berg von Leichen, einen Van voller Drogen und einen Aktenkoffer mit 2 Millionen Dollar darin. Er nimmt das Geld an sich, und die Folge ist eine Welle der Gewalt, die die gesamte Polizei von West-Texas nicht aufhalten kann. Am Ende wird Moss bei einer Schießerei mit Gangstern getötet und seine Frau entkommt in Odessa, einer Stadt in Südtexas.

Joel und Ethan sind der Inbegriff für anspruchsvolles Independent-Filmemachen mit schwarzem Humor und Kultpotenzial. Im Jahr 2008 drehten die Coen-Brüder erneut eine düstere Komödie mit dem Titel Burn After Reading. In dem Film spielten George Clooney, Frances McDormand, John Malkovich und Brad Pitt die Hauptrollen. Wieder malen die Regisseure eine völlig absurde Welt voller Idioten, die sich über Spionagethriller lustig machen. Unter den Figuren gibt es keinen einzigen sympathischen Charakter. Ein pensionierter CIA-Analyst schreibt seine Memoiren. Seine Frau stiehlt eine Kopie davon, um sich von ihrem Mann scheiden zu lassen. Die Diskette fällt einem Typen in die Hände, der annimmt, dass sie geheime Daten enthält, und versucht, sie an die russische Botschaft zu verkaufen, dabei aber in eine CIA-Falle tappt und am Ende tot ist. Der Film erhielt sechs Nominierungen und wurde vom US National Board of Film Critics in die Top Ten eingestuft. Noch erfolgreicher war für die Brüder der Western True Grit (2010), der umsatzstärkste Film des Jahres und einer der zehn besten Filme des Jahres, der 36 Nominierungen, einen BAFTA-Preis für die beste Kameraführung und einen Oscar für den Hauptdarsteller erhielt. Im Jahr 2016 wurden drei ihrer Filme in die Liste der hundert besten Filme des 21. Jahrhunderts aufgenommen.

 

Jüdische Tragikomödie

Die Darstellung von Juden in den Filmen der Coens ist selten und episodenhaft. Der einzige Film, der sich ganz dem Judentum und seinen Problemen widmet, ist ihr amerikanisch-britisch-französisches Comic-Drama A Serious Man (2009). „Hat unser Hintergrund unsere Filme beeinflusst? - fragte Joel. - Wir haben nie wirklich darüber nachgedacht. Aber es besteht kein Zweifel, dass das jüdische Erbe unseren Blick auf die Welt beeinflusst hat (...) Wir haben versucht, die Atmosphäre zu schaffen, die uns als Kinder umgab. Wir sind auf eine jüdische Schule gegangen, wir hatten eine Bar Mitzwa, wir waren von solchen Nachbarn umgeben - das ist alles sehr autobiografisch. Aber was die Geschichte angeht, so ist sie von Anfang bis Ende fiktiv. Ihre Ursprünge wurden in diesem Film auf unglaublich witzige, ironisch-absurde und dennoch liebenswürdige Art und Weise geschildert. Für das Projekt haben sie vor allem wenig bekannte jüdische Künstler eingeladen, wobei die Hauptfigur von dem Theaterschauspieler Michael Stuhlbarg gespielt wird.

 

Großer Bruder ohne kleinen Bruder

Im zweiten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts brachten die Coen-Brüder drei weitere Filme gemeinsam heraus: das Musical Inside Llewyn Davis (2013) über einen ehemaligen Matrosen, der zum Folk-Musiker wird (gewann 23 Preise und erhielt 31 Nominierungen); die komische Fabel über Hollywood-Stars Hail, Caesar! (2016); sowie eine Anthologie von Kurzgeschichten im Western-Genre, The Ballad of Buster Scruggs (2018), die einen Golden Osella Award für das Drehbuch sowie Nominierungen für die besten Kostüme und den besten Originalsong erhielt. Allerdings hat Ethan beschlossen, sich vom Film zurückzuziehen und sich dem Schreiben von Theaterstücken zu widmen. „Es gibt Dinge, die wir alleine machen wollen, um uns eine Pause zu gönnen“, erklärt Joel. „Vor allem Shakespeares Stück war für Ethan wahrscheinlich nicht so interessant.“ Es ist das erste Mal in ihren 40 gemeinsamen Jahren, dass der ältere Bruder beschließt, einen neuen Film ohne den jüngeren Bruder zu drehen.

In der Vergangenheit gab es 14 Verfilmungen von Shakespeares Tragödie, aber der 67-jährige Joel schuf 2021 seine eigene Version nach seinem eigenen Drehbuch und nannte sie The Tragedy of Macbeth. Er besetzte die Hauptrolle mit dem renommierten schwarzen Schauspieler Denzel Washington. Die Rolle der Lady Macbeth wurde von Frances McDormand gespielt, dem kreativen Maskottchen der Coen-Brüder, die in der Vergangenheit in acht ihrer Filme mitgewirkt hat. „Das schottische Stück“, wie es im Theater genannt wird, ist die perfekte Illustration dafür, wie absolute Macht korrumpiert.

Der autodidaktische Regisseur und Produzent bot dabei ungewöhnliche visuelle Lösungen an und verzichtete auf die übliche Kostümopulenz: Der kontrastreiche Schwarz-Weiß-Film wurde vollständig in Studios gedreht, ohne den Versuch, sich der schottischen Realität anzunähern, aber der Film ist umwerfend schön und sehr konventionell. Joel Coen ist eine hervorragende Mischung aus Kunstfilm und großem Theater gelungen.

Das Ergebnis ist eine ungewöhnliche Adaption, in der die Spannung von Expressionismus und Psychologismus mit der typischen Coen-Ästhetik gefärbt ist. The Tragedy of Macbeth schaffte es auch in die Top Ten der bedeutendsten Filme des Jahres und wurde als bester Film sowie für die Adaption des Drehbuchs, den Kameramann und den künstlerischen Leiter ausgezeichnet und erhielt außerdem 11 Nominierungen, darunter vier für Denzel Washington als besten Schauspieler.

Die Coen-Brüder haben noch viele weitere angekündigte kreative Projekte in Aussicht, und es ist wahrscheinlich, dass einige davon noch realisiert werden – im Duett oder solo.