Das American Jewish Joint Distribution Committee: „Wer ein Leben rettet, rettet die ganze Welt“

Das American Jewish Joint Distribution Committee, besser bekannt als „Joint“, wurde vor 110 Jahren gegründet und steht seither für die jüdische Maxime „Wer ein Leben rettet, rettet die ganze Welt“. Der Joint hat sich zu einer der größten humanitären Organisationen weltweit entwickelt, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Juden in Not zu unterstützen – von den Weltkriegen bis hin zur Gegenwart. Gegründet von prominenten Persönlichkeiten der jüdischen Gemeinschaft in New York, verkörpert der Joint Solidarität, unermüdlichen Einsatz gegen den weltweit grassierenden Antisemitismus und die Verpflichtung, Bedürftigen zu helfen. (JR)

Von Juri Kramer

Vor 110 Jahren wurde die Organisation „Joint“ gegründet. Diese Idee, aus den jüdischen Weisen (Mischna, Sanhedrin 4:5) hervorgegangen, inspirierte die Amerikaner Jacob Schiff, einen Finanzier, und Lewis Marshall, einen Anwalt, Anfang des 20. Jahrhunderts zur Gründung des American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), auch „Joint“ genannt. Diese Organisation entwickelte sich zu einer der größten Wohltätigkeitsorganisationen weltweit, um Juden überall zu helfen. Der Joint setzte sich für humanitäre Hilfe ein und unterstützte in Krisenzeiten jüdische Gemeinschaften in vielen Teilen der Welt, insbesondere in Europa und dem Nahen Osten. Die Ursprünge des Joint sind tief in der jüdischen Tradition verwurzelt, die die Verpflichtung betont, anderen zu helfen, insbesondere in Zeiten der Not. Diese Vision und dieses Pflichtbewusstsein motivierten die Gründung und das Wachstum der Organisation, die in den folgenden Jahrzehnten unermüdlich arbeitete, um jüdische Gemeinschaften zu unterstützen.

 

An alle Juden

Am 31. August 1914, kurz nach Beginn des Ersten Weltkriegs, erhielten Jacob Schiff und Lewis Marshall ein Telegramm von Henry Morgenthau, dem US-Botschafter in der Türkei, in dem er sie über die verzweifelte Lage der jüdischen Gemeinden in Palästina informierte. Die dortigen Juden, besonders die aus Russland Geflohenen, wurden aufgrund des Kriegs verdächtigt, feindliche Spione zu sein. Die wirtschaftliche Situation war katastrophal, es fehlte an grundlegenden Nahrungsmitteln, medizinischer Versorgung und Unterkunft. Morgenthau, selbst Jude, schrieb, dass 50.000 Dollar benötigt würden, um zu helfen. Diese Hilfe sollte die dringendsten Bedürfnisse der jüdischen Gemeinschaft decken, wie Nahrungsmittel, Unterkunft und medizinische Versorgung. Die Lebensbedingungen der jüdischen Gemeinschaft in Palästina verschlechterten sich rapide, da die osmanischen Behörden alle Ressourcen für die Kriegsanstrengungen verwendeten und nur wenig Unterstützung für die Zivilbevölkerung übrigblieb.

Schiff und Marshall, Mitglieder des American Jewish Committee (AJC), beschlossen sofort zu handeln. Das AJC steuerte 25.000 Dollar bei, und Schiff selbst spendete 12.500 Dollar. Doch es blieb nicht bei der Unterzeichnung eines Schecks. Sie wussten, dass es keine Hoffnung auf ein schnelles Ende des Krieges gab und dass die Menschen kontinuierlich Unterstützung brauchten. Die Krise erforderte eine organisierte und nachhaltige Lösung. Um langfristige Hilfe sicherzustellen, wurde im Oktober 1914 das „American Jewish Relief Committee“ gegründet. Ziel war es, eine größere Zahl jüdischer Wohltätigkeitsorganisationen in den Vereinigten Staaten zu mobilisieren, um die Hilfe zu koordinieren und auszubauen. Es war wichtig, die jüdischen Gemeinschaften in den USA zu vereinen, um effektiver handeln zu können. Die Notlage der Juden im Osmanischen Reich war dabei nur der Anfang eines umfassenden Engagements des Joint.

 

Einheit der jüdischen Gemeinschaft

Am 4. Oktober 1914 gründeten Vertreter der orthodoxen jüdischen Gemeinschaft in den USA das „Zentralkomitee für die Unterstützung der vom Krieg betroffenen Juden“ unter der Leitung von Leon Kamajki, einem bekannten Verleger religiöser Literatur, der in Litauen geboren wurde. Kamajki war ein Mann mit großer Vision und tiefem Engagement für die jüdische Gemeinschaft. Sein Ziel war es, die Einheit der jüdischen Gemeinschaft zu stärken und eine breite Unterstützung für die Betroffenen des Krieges zu organisieren.

Am 27. November 1914 schlossen sich mehrere dieser Hilfsorganisationen zusammen, und der Joint entstand. Dieser Zusammenschluss unterschiedlicher Strömungen und Traditionen innerhalb der jüdischen Gemeinschaft war ein wichtiges Zeichen der Solidarität. Er zeigte, dass die Gemeinschaft in der Lage war, ihre Differenzen beiseitezulegen, um gemeinsam gegen das Leid und die Not der Menschen vorzugehen. Im August 1915 schloss sich das People's Relief Committee unter Meyer London, einem sozialistischen Kongressabgeordneten, dem Joint an. Dies markierte einen weiteren wichtigen Schritt, da nun auch die Arbeiterbewegung und sozialistische Kreise in den Vereinigten Staaten ihre Unterstützung für die jüdische Wohltätigkeitsarbeit zusagten. London setzte sich energisch für die Rechte der Arbeiter und Minderheiten ein und sah in der Unterstützung des Joint eine Möglichkeit, internationale Solidarität zu demonstrieren.

 

Die Gründungsväter

Jacob Schiff, geboren 1847 in Frankfurt am Main, wurde in den USA zu einem der reichsten Bankiers seiner Zeit. Sein Vater, der in einem Bankbüro der Familie Rothschild arbeitete, ermöglichte ihm eine ausgezeichnete Ausbildung, die ihn später zu einer Schlüsselfigur im Finanzleben der Wall Street machte. 1865 wanderte Jacob Schiff auf Einladung von Abraham Kuhn, dem Gründer von Kuhn, Loeb & Co, in die Vereinigten Staaten aus. Schiff spielte nicht nur eine bedeutende Rolle in der Finanzwelt, sondern war auch ein engagierter Philanthrop. Er war an der Gründung mehrerer jüdischer Institutionen beteiligt, darunter das Jewish Theological Seminary und das Hebrew Union College. Als einer der führenden Vertreter der jüdischen Gemeinschaft in den USA setzte er sich für die Rechte jüdischer Einwanderer ein, unterstützte die Wiederbelebung des religiösen Lebens und spendete großzügig an wohltätige Einrichtungen, darunter auch das Amerikanische Rote Kreuz und verschiedene Universitäten. Seine Vision war es, nicht nur finanziellen Erfolg zu erzielen, sondern auch der Gemeinschaft etwas zurückzugeben und soziale Gerechtigkeit zu fördern. Schiff verstand sich als Brücke zwischen den Welten und trug entscheidend zur Integration und Förderung jüdischer Einwanderer bei.

Felix Warburg, Schwiegersohn von Jacob Schiff, wurde 1871 in Hamburg als Sohn des Bankiers Moses Warburg geboren. Warburg kam 1894 nach Amerika und heiratete noch im selben Jahr Frieda Schiff, die Tochter von Jacob Schiff. Als Seniorpartner von Kuhn, Loeb & Co unterstützte Warburg die Arbeit des Joint maßgeblich. Er engagierte sich neben seinen finanziellen Aktivitäten auch in der Philanthropie und spielte eine zentrale Rolle im Aufbau jüdischer Siedlungen in Eretz Israel. Er unterstützte die Gründung der Hebräischen Universität in Jerusalem und setzte sich für die Palästinensische Wirtschaftsgesellschaft ein. Er verstand die Notwendigkeit einer stabilen finanziellen Basis für soziale und pädagogische Projekte und setzte sich unermüdlich für deren Realisierung ein. Seine Bemühungen waren ein wichtiger Grundstein für den Aufbau und die Entwicklung einer starken jüdischen Infrastruktur in Palästina.

Lewis Marshall, Anwalt und Mitbegründer des American Jewish Committee, engagierte sich für die Rechte von Juden und Minderheiten. Er wurde in eine Familie jüdischer Einwanderer aus Deutschland geboren und wuchs in den USA auf. Als einer der führenden Vertreter der jüdischen Gemeinschaft setzte er sich für die religiöse, politische und kulturelle Freiheit aller Minderheiten ein. 1905 wurde Marshall zum Vorsitzenden des Verwaltungsrats des Jewish Theological Seminary of America ernannt, und 1906 gründete er zusammen mit Jacob Schiff und Cyrus Adler das American Jewish Committee. Die Hauptaufgabe dieser Organisation bestand darin, die Rechte der Juden in den USA und weltweit zu verteidigen. Marshall war bekannt für seine beeindruckenden juristischen Fähigkeiten, seine Entschlossenheit und seine Bereitschaft, Ungerechtigkeiten zu bekämpfen. 1914 war er maßgeblich an der Gründung des American Jewish Relief Committee beteiligt. Marshall kämpfte zeitlebens für die Gleichberechtigung aller Menschen und war einer der einflussreichsten Anwälte seiner Zeit. Seine Arbeit trug erheblich zur Stärkung der jüdischen Gemeinschaft und zur Förderung der Menschenrechte bei.

 

Agro-Joint und die Sowjetunion

In den 1920er Jahren beschäftigte sich die sowjetische Regierung mit der Frage, wie die jüdische Bevölkerung des Landes besser integriert werden konnte. Das Konzept der Ansiedlung von Juden auf dem Land nahm Form an, und die Idee, ein Gebiet für ihre Ansiedlung zu schaffen, ähnelte der sogenannten „Sesshaftigkeitslinie“, die bereits im Russischen Reich eingeführt worden war. Die Idee dahinter war, den Juden eine wirtschaftliche Grundlage zu geben und ihnen die Möglichkeit zu bieten, produktive Mitglieder der Gesellschaft zu werden. Viele Juden in der Sowjetunion lebten in großer Armut, und die Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, waren begrenzt. 1924 gründeten Joint und die sowjetische Regierung die Jewish Joint Agricultural Corporation, um Juden in der Ukraine und auf der Krim zu Landwirten auszubilden. Ziel dieser Zusammenarbeit war es, die jüdischen Gemeinden in der Landwirtschaft zu stärken und ihnen eine wirtschaftliche Grundlage zu bieten. Agro-Joint investierte über 14 Millionen Dollar in dieses Projekt (was heute etwa 200 Millionen Dollar entspricht), baute Häuser, Schulen, Krankenhäuser und andere soziale Einrichtungen.

Die Agro-Joint-Hilfe umfasste die Elektrifizierung und Verbesserung der Infrastruktur, einschließlich der Wasserversorgung, der Errichtung von Silos, der Schaffung von Weingärten und der Förderung von landwirtschaftlichen Betrieben. Diese Maßnahmen halfen nicht nur den jüdischen Siedlern, sondern auch vielen anderen Bewohnern der Region. Agro-Joint setzte auf moderne landwirtschaftliche Techniken, die zu einer Verbesserung der Lebensbedingungen führten. Ein wesentlicher Bestandteil war auch die soziale Unterstützung: Der Joint baute medizinische Zentren, Schulen und unterstützte ältere Menschen und Kinder. Die Ausbildung von Fachkräften war ein weiteres wichtiges Element des Agro-Joint-Projekts. Tausende von jungen Menschen erhielten eine Ausbildung in verschiedenen landwirtschaftlichen Berufen, und viele von ihnen fanden eine Zukunft in den neuen landwirtschaftlichen Siedlungen. Doch 1938 wurde Agro-Joint aufgelöst, als die sowjetische Regierung die Beziehungen beendete. Die politische Situation hatte sich verschlechtert, und jede unabhängige Tätigkeit wurde als Bedrohung für das Regime wahrgenommen. Viele der in den Jahren der Agro-Joint-Unterstützung angesiedelten Juden wurden während des Zweiten Weltkriegs von den Nazis ermordet.

 

Repressionen unter Stalin

Nach der Ernennung von Nikolai Jeschow zum Kommissar des NKWD im Jahr 1936 wurde der Große Terror entfesselt, der sich auch gegen die Mitarbeiter von Agro-Joint richtete. In einer Atmosphäre des Misstrauens wurden viele derjenigen, die mit ausländischen Organisationen in Verbindung standen, als „Spione“ oder „Feinde des Volkes“ betrachtet.

Im schrecklichsten Jahr der Repressionen, 1937, schrieb Joseph Rosen, der Leiter des Programms zur Umsiedlung von Juden in landwirtschaftliche Kolonien auf der Krim, an seine Vorgesetzten in New York: „Was jetzt in der UdSSR geschieht, übersteigt mein Vorstellungsvermögen. Stalin ist dabei, das Land zu zerstören, und die Lage wird bald hoffnungslos sein.“ Trotz seiner Bemühungen, bei der sowjetischen Führung Interventionen zu erreichen, blieb jede Hilfe aus. Molotow, der damalige Chef der sowjetischen Regierung, zeigte kein Interesse an einer Rettung der bedrohten Mitarbeiter von Agro-Joint. Die Verfolgungen hinterließen eine tiefe Narbe in der jüdischen Gemeinschaft, die in den folgenden Jahrzehnten kaum verheilte. Die Arbeit des Joint in der Sowjetunion wurde ein tragisches Kapitel in der Geschichte der Organisation, das jedoch nicht das Ende ihres Engagements bedeutete.

Unter den Verhafteten war Boris Khanis, der in den 1920er Jahren in der Ukraine für den Joint tätig war und als Leiter der jüdischen Selbstverteidigung bekannt war. Er wurde 1937 verhaftet und beschuldigt, an einer „konterrevolutionären trotzkistischen Terrororganisation“ beteiligt gewesen zu sein. In einem Schauprozess wurde Khanis zum Tode verurteilt und hingerichtet. Seine Rehabilitierung erfolgte erst zwanzig Jahre später, während Chruschtschows „Tauwetter“. Die Geschichte von Khanis ist ein tragisches Beispiel für die Willkür und Brutalität des stalinistischen Regimes. Viele seiner Kollegen und Freunde wurden ebenfalls verhaftet und unter ähnlichen Vorwürfen hingerichtet.

 

Der Joint heute

Seit seiner Gründung hilft der Joint bedürftigen Juden weltweit. Besonders in Russland und den GUS-Ländern liegt der Fokus auf der Hilfe für bedürftige alte Menschen und Familien mit Kindern. Nach dem Ende der Sowjetunion fanden viele Menschen sich in einer neuen Realität wieder, die oft von Armut und Unsicherheit geprägt war. Um diesen Menschen zu helfen, gründete der Joint in der ehemaligen Sowjetunion ein Netzwerk von „chesed“-Zentren („Barmherzigkeit“), um Lebensmittel, Kleidung, medizinische Hilfe und soziale Betreuung anzubieten. Das erste dieser Zentren wurde 1993 in St. Petersburg eröffnet. Seither wurden Hunderttausende von Bedürftigen unterstützt, und die Zentren haben sich zu wichtigen Treffpunkten für die jüdische Gemeinschaft entwickelt. Sie bieten nicht nur materielle Hilfe, sondern auch die Möglichkeit, soziale Kontakte zu knüpfen, sich weiterzubilden und kulturelle Aktivitäten zu genießen. Diese Zentren sind ein lebendiges Beispiel für das Engagement des Joint, der sich stets bemüht, den Menschen in schwierigen Zeiten beizustehen.

Der Joint engagiert sich heute in über 70 Ländern und bleibt seiner Mission treu: „Alle Juden sind füreinander verantwortlich.“ Diese Verantwortung wird durch zahlreiche Projekte weltweit konkret. Neben der Unterstützung bedürftiger alter Menschen konzentriert sich der Joint auf Bildungsprogramme, die Förderung junger Führungskräfte und die Stärkung jüdischer Gemeinden. Besonders wichtig sind die Projekte in Israel, wo der Joint Programme zur Förderung benachteiligter Bevölkerungsgruppen unterstützt und in der Bildungsarbeit aktiv ist. In Israel arbeitet der Joint eng mit der Regierung und anderen Organisationen zusammen, um den sozialen Zusammenhalt zu stärken und benachteiligten Bevölkerungsgruppen bessere Chancen zu bieten.

 

Der Joint in Zahlen

• Während des Ersten Weltkriegs belief sich die Hilfe des Joint für Juden in Eretz Israel, Russland und Österreich-Ungarn auf 16,4 Millionen Dollar.

• In den Nachkriegsjahren (1919-1920) gab der Joint 22,7 Millionen Dollar für Opfer von Pogromen in Polen und der Ukraine aus. Gleichzeitig wurden die jüdischen Gemeinden in Ungarn und der Tschechoslowakei unterstützt. Es wurden Waisenhäuser, Kindergärten und Sommerlager eingerichtet, um den Kindern eine Zukunft zu ermöglichen.

• Nach der Machtübernahme Hitlers 1933 half der Joint Tausenden Juden in Deutschland, Österreich und der Tschechoslowakei, den Nazis zu entkommen. Die Organisation setzte sich für die Flucht und Ansiedlung von Juden in sichereren Ländern ein, darunter Palästina, die Vereinigten Staaten und andere Länder. Die Unterstützung umfasste nicht nur finanzielle Mittel, sondern auch die Organisation von Transporten und die Beschaffung von Visa.

• Während des Zweiten Weltkriegs unterstützte der Joint Opfer der nationalsozialistischen Verfolgung weltweit, darunter in der Sowjetunion, Kuba, Litauen und Japan. Die Hilfe umfasste sowohl materielle Unterstützung als auch die Organisation von Fluchtmöglichkeiten für gefährdete Personen. Der Joint arbeitete dabei mit zahlreichen lokalen Organisationen zusammen und konnte so vielen Menschen das Leben retten.

• 1943 organisierte der Joint zusätzliche Lieferungen von Lebensmitteln, Kleidung und anderen Gütern in die UdSSR. Diese wurden über das sowjetische Rote Kreuz ohne Rücksicht auf Nationalität oder Religionszugehörigkeit verteilt. Nach dem Krieg half der Joint bei der Wiederansiedlung von Juden in Israel, der Restaurierung jüdischer Gemeinden in Europa und der Unterstützung von Überlebenden des Holocaust. Die Unterstützung umfasste auch psychologische Betreuung und Hilfe bei der Suche nach Angehörigen.

• In den 1950er Jahren wurde die Arbeit des Joint während des Kampfs gegen die „wurzellosen Kosmopoliten“ in der Sowjetunion als „zionistische Spionageorganisation“ diffamiert. Dennoch setzte der Joint seine humanitäre Arbeit fort und unterstützte notleidende Menschen in aller Welt. Die Propaganda gegen den Joint konnte die Organisation nicht davon abhalten, weiterhin für die Rechte und das Wohlergehen der jüdischen Gemeinschaft einzutreten.

Der Joint bleibt ein Symbol der Solidarität und Hoffnung. Auch heute, über ein Jahrhundert nach seiner Gründung, setzt die Organisation ihr Engagement fort und hilft jüdischen Gemeinschaften weltweit, Herausforderungen zu bewältigen und ihre Zukunft zu sichern. Der Geist der Gründungsväter, die Überzeugung, dass jeder Mensch Verantwortung für seine Mitmenschen trägt, prägt die Arbeit des Joint bis heute. Die Organisation steht weiterhin an der Seite der Bedürftigen und gibt den Menschen die Hoffnung und die Unterstützung, die sie brauchen, um ein würdiges Leben zu führen.