Vor 80 Jahren wurde das Konzentrationslager Majdanek befreit

Am 23. Juli 1944 befreiten Soldaten der Roten Armee das Konzentrationslager Lublin-Majdanek. Unter dem perfiden Decknamen „Erntefest“ wurden im November 1943 Massenerschießung vor allem an jüdischen Menschen von der SS durchgeführt, in nur zwei Tagen wurden 18.000 Menschen ermordet. Besonders sadistisch verhielten sich die Nationalsozialisten gegenüber hilflosen Säuglingen: Sie wurden in den Armen ihrer flehenden Mütter erschossen oder, ähnlich wie in Babyn Jar, unter dem ukrainischen SS-Bataillon und den Leuten des bis heute in der Ukraine verehrten Stepan Banderas, zum Sterben auf den Boden geworfen. Bis zur Befreiung wurden in Majdanek etwa 80.000 Menschen bestialisch ermordet, darunter ca. 60.000 Juden. Seit Herbst 1944 ist Majdanek-Lublin ein Gedenkort und damit die älteste Erinnerungsstätte für KZ-Opfer überhaupt. (JR)

Von Juri Kramer

Hindenburgs Dekret

Die Einrichtung von Konzentrationslagern begann bereits in den ersten Tagen nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933. Reichspräsident Hindenburg unterzeichnete am 30. Januar 1933 eine Verordnung zur Ernennung Hitlers zum Reichskanzler. Einen Monat später, am 28. Februar, folgte die Verordnung "Zum Schutz von Volk und Staat", die den ersten Schritt zur Diktatur der NSDAP darstellte. Die Verordnung schränkte die Rechte und Freiheiten der Deutschen ein - Redefreiheit, Versammlungsfreiheit usw.; wer im Verdacht stand, dem Regime feindlich gesinnt zu sein, konnte auf unbestimmte Zeit in sogenannte Schutzhaft genommen werden.

Da es nicht genügend Gefängnisse gab, wurden Konzentrationslager eingerichtet, in denen zunächst Regimegegner - Kommunisten und Sozialdemokraten - inhaftiert wurden, dann Kriminelle, „Zigeuner“ und Juden. Das erste Konzentrationslager für politische Gefangene wurde 1933 in der Nähe von München am Rande der Stadt Dachau errichtet. Im Jahr 1936 wurde das Konzentrationslager Sachsenhausen in der Nähe von Berlin errichtet. 1937 wurde in der Nähe von Weimar das Konzentrationslager Buchenwald mit der spöttischen Inschrift über dem Eingang "Jedem das Seine" errichtet.

In den 1940er Jahren entstand eine neue Art von Lagern - die "Todeslager", die der Massenvernichtung von Menschen dienten. Das erste dieser Lager, Chelmno, nahm im Dezember 1941 Häftlinge auf. 1942 wurden die Vernichtungslager Belzec, Sobibor und Treblinka für die Massenvernichtung von Juden errichtet. Sie alle befanden sich im besetzten Polen. Die Menschen wurden in Viehwaggons dorthin gebracht. Sie wurden geschlagen, erschossen, erhängt oder in Gaskammern getrieben.

 

Himmlers Befehle

Am 1. September 1939 marschierte Deutschland in Polen ein. Polen leistete Widerstand, verlor aber den Verteidigungskrieg: Am 26. Oktober wurde auf Befehl Hitlers anstelle eines unabhängigen Staates ein Generalgouverneursamt für die besetzten polnischen Gebiete eingerichtet und ein hoher Nomenklatura-Beamter, Hans Frank, der zu einem der Hauptorganisatoren der Vernichtung der polnischen Juden wurde, mit seiner Leitung beauftragt.

Himmler ernannte Odilo Globocnik zum Chef der SS und der Polizei und beauftragte ihn mit der Errichtung eines Netzes von Konzentrationslagern im Gebiet des Generalgouverneurs, mit Lublin als Zentrum. Das Lager erhielt den Namen KZ der WaffenSS Lublin, wurde aber später in Majdanek umbenannt. Es wurde von Häftlingen in kürzester Zeit errichtet: Der Reichsführer gab Anfang 1941 den Befehl zur Errichtung des Lagers, und die ersten Häftlinge kamen im Oktober an.

 

Odilo Globočnik

1922 schloss sich Odilo Lothar Ludwig Globocnik der nationalsozialistischen Bewegung in Österreich an, 1931 trat er in die NSDAP ein, 1934 in die SS. In der erhaltenen Personalakte findet sich ein folgender Eintrag: "Rücksichtslosigkeit und Witz führten ihn oft zur Überschreitung der festgelegten Grenzen auch innerhalb der SS-Ordnung". 1933 floh er nach Deutschland und versteckte sich vor der Anklage, einen Wiener Juwelier ermordet zu haben.

Nach dem "Anschluss" Österreichs im März 1938 übernahm er den Posten des Staatssekretärs in der Regierung Seyß-Inquart. Seine Karriere ging steil bergauf, und bereits im Mai 1938 wurde Globocnik Gauleiter von Wien und bald auch Abgeordneter des Reichstags. Ein Jahr später wurde er wegen Devisenbetrugs angeklagt, aus dem Amt des Gauleiters entfernt und auf den Posten des Chefs der SS und der Polizei des Distrikts Lublin versetzt. Im Juli 1942 überwachte er als persönlicher Vertreter Himmlers die Einrichtung der Vernichtungslager in Polen. Er war einer der Hauptorganisatoren der "Aktion Reinhard" (Tarnname für die systematische Ermordung aller Juden und Roma des Generalgouvernements im deutsch besetzten Polen), in deren Rahmen von Juli 1942 bis Oktober 1943 mehr als 2 Millionen Juden und etwa 50.000 Roma in den Vernichtungslagern Belzec, Majdanek, Sobibor und Treblinka getötet wurden. Am Ende des Krieges, beim Herannahen der Alliierten, floh er nach Kärnten (Österreich). Er wurde von den Briten verhaftet, nach seinem ersten Verhör vergiftete sich Globocnik mit Zyankali, das in seinem Mund versteckt gewesen ist.

 

„Erntefest"

Im Jahr 1942 wurden bis zu 1,5 Millionen Juden in den Vernichtungslagern Treblinka, Sobibor und Belzec ermordet. Im August 1943 beschloss Himmler, alle Juden des Distrikts Lublin, die in den Konzentrationslagern Trawniki, Poniatowa und Majdanek inhaftiert waren, zu ermorden. Das Datum stand noch nicht fest, aber nach dem Ausbruch des Aufstands in Sobibor im Oktober 1943 war alles in Bewegung.

Die Operationen erhielten den Decknamen "Erntefest" - die Nazis waren große Fans von Euphemismen, die Massenvernichtung des europäischen Judentums wurde "Endlösung der Judenfrage" genannt. An einem kühlen Herbstnachmittag wurden die Häftlinge gezwungen, vor dem neuen Krematorium bis zu 100 m lange und 3 m tiefe Gräben auszuheben. Das "Fest" war für den 3. November angesetzt.

In den frühen Morgenstunden begannen die Erschießungen. Um unvorhergesehene Umstände zu vermeiden, wurde das Lager umstellt, und nicht nur örtliche Polizei- und SS-Kräfte, sondern auch Verstärkungen aus anderen Orten, darunter Auschwitz, wurden zur Unterstützung der örtlichen Wachmannschaften herangezogen. Die Häftlinge wurden aus ihren Baracken getrieben und in Kolonnen (Männer getrennt von Frauen und Kindern) über die Hauptstraße zu den Erschießungsgruben getrieben. Die Menschen konnten sich nicht wehren, aber sie konnten schreien und ihre Mörder verfluchen.

Alle wurden gezwungen, sich in der Nähe einer speziellen Baracke zu entkleiden, und dann hinter Stacheldraht, durch den elektrischer Strom floss, zu den Gruben geführt. Man befahl ihnen, sich entlang der Grube aufzustellen, woraufhin die Hinrichtung begann. Man schoss ihnen in den Hinterkopf. Neue Opfer fielen auf die Erschossenen, aber nicht alle wurden getötet, die Verwundeten starben unter schrecklichen Qualen. Die Exekutionen dauerten so lange, bis der drei Meter hohe Graben vollständig mit Leichen gefüllt war.

Die Sadisten hatten eine ausgeklügelte Fantasie: Sie töteten zu Musik - Walzer, Tangos und Märsche, die die Schreie und das Stöhnen übertönten. Ein Überlebender von Majdanek sagte aus, dass die Massenexekutionen mit "An der schönen blauen Donau" von Johann Strauss begannen. Ein anderer erinnerte sich, dass die Wachen, die sich aus sowjetischen Kriegsgefangenen und Kollaborateuren zusammensetzten, die im Ausbildungslager Trawniki eine spezielle Wachausbildung erhalten hatten, am fleißigsten waren: "Flachgesichtige Kalmücken, Letten, Litauer und Kroaten warteten an den Erschießungsgruben auf die Juden. Nur einer von zehn war ein reinrassiger Deutscher." Die Erschießungen gingen am 4. November weiter, die Maschine funktionierte einwandfrei, verschiedenen Quellen zufolge wurden alle Juden des Distrikts Lublin in zwei Tagen vernichtet.

 

Ausbrüche aus der Hölle

Die Konzentrationslager waren so organisiert, dass es fast unmöglich war, aus einem der Lager zu entkommen. Dennoch ist nichts auf dieser Welt perfekt, nicht einmal die Hölle, die von den Spezialisten der 2. Abteilung (Bau) des SS-Hauptamtes für Haushalt und Bau entworfen wurde. Und es gab immer wieder Ausbrüche: Nach verschiedenen historischen Quellen sind während des Krieges aus 4000 Konzentrationslagern und Gefängnissen auf dem Gebiet Deutschlands, seiner Verbündeten und der besetzten Länder Europas zwischen 70 000 und 500 000 Häftlinge entkommen.

Sie entkamen aus verschiedenen Lagern, sogar aus Auschwitz. Es gab auch Ausbrüche aus Majdanek, mehr als aus anderen Lagern. Nicht jeder konnte so etwas wagen - es erforderte einen unzerbrechlichen Willen und Stärke. Wenn ein Fluchtversuch scheiterte, wurde man gehängt oder erschossen. Wenn die Flucht gelang und die Flüchtigen gefunden wurden, wurden die tapferen Männer einer schmerzhaften Hinrichtung unterzogen. Wenn nicht, bezahlten die im Lager Verbliebenen mit ihrem Leben.

Laut offiziellen Berichten des SS-Hauptverwaltungs- und Wirtschaftsamtes, die in der historischen Literatur veröffentlicht wurden, konnten die beiden Krematorien in Majdanek nach der Inspektion im Januar 1943 die Leichen kaum bewältigen.

 

Kinder im Lager

Die ersten Kinder trafen im Frühjahr 1942 in Majdanek ein, im Herbst kam eine zweite Staffel. Im Jahr 1943 kamen Transporte aus Frankreich und dem Warschauer Ghetto.

Die SS nahm die Säuglinge ihren Müttern weg und warf sie auf den Platz, wo die Kinder vor Kälte und Hunger starben. Dann fand eine Selektion statt: Einige ältere Kinder, die nicht "dem Reich" (d. h. der Arbeit) dienen konnten, wurden in die Gaskammern geschickt, während andere im Krembecker Wald unweit des Lagers erschossen wurden. Es gibt einen Bericht von Alexander Petrov, einem Einwohner der Region Witebsk, in dem er schreibt, dass jüdische Kinder im Vorschulalter bei lebendigem Leib in Öfen verbrannt wurden. Die Henker waren teilnahmslos und emotionslos - sie behandelten alles als Routinearbeit: 18.400 Menschen wurden in der Grube hinter dem Krematorium erschossen, was die größte Hinrichtung von Kindern in der Geschichte des Lagers war.

Die Erinnerungen an die Hinrichtung am 3. November 1943 werden durch die Erinnerungen des Militärarztes Suren Barutchev ergänzt: "Das Schrecklichste begann, als eine Gruppe von Müttern mit kleinen Kindern auf die noch zuckenden Körper der Hingerichteten treten sollte. Die unglücklichen Frauen flehten die Henker an, sich ihrer Kinder zu erbarmen, damit sie nicht in dem Blut, das sich in den Gräben gesammelt hatte, ertrinken würden, nahmen sie in den Arm und hoben sie hoch, um ihr Leben noch einen Moment zu verlängern. Die SS unterbrach die vergeblichen Bemühungen der Frauen mit Maschinengewehrschüssen."

Die Kindertransporte nach Majdanek kamen bis zum letzten Tag des Bestehens des Lagers - die "Todesfabrik" arbeitete ohne Unterbrechung. Die überlieferten Dokumente erlauben es nicht, die Gesamtzahl der Kinder zu bestimmen, die ins Lager Majdanek gebracht wurden. Die meisten Kinder waren im Juli und August 1943 dort - etwa 5.000. Die Kinder unter 13 Jahren wurden nicht in einem separaten Aktenschrank aufbewahrt und hatten keine eigene Nummer. Die Kinder wurden in die Karteikarten ihrer Mütter eingetragen und wie Erwachsene behandelt: Sie wurden zu harter Arbeit herangezogen und mussten sich bedingungslos an alle Regeln des Lagers halten - die berühmte Regel "Ordnung muss sein".

Einer der ersten sowjetischen Korrespondenten, der das Lager besuchte, war Konstantin Simonov. Er erinnerte sich: "Ich sah mit eigenen Augen Gaskammern, Krematoriumsöfen mit den Überresten unverbrannter Leichen, einen Schuppen mit Schuhen, die die Ermordeten zurückgelassen hatten, Galgen, Gläser mit Zyklon Gas, Büros, in denen sich die Pässe von Menschen stapelten, die in den Öfen verbrannt worden waren; ich arbeitete zwanzig Stunden am Tag und gewöhnte mich allmählich in einer Woche daran, verdummte. Aber am ersten Tag schien es mir, als würde ich verrückt werden... Eine Baracke mit Schuhen. Länge 70 Schritte, Breite 40, voll mit Schuhen der Toten. Schuhe bis an die Decke. Sogar ein Teil der Wand stürzte unter dem Gewicht der Schuhe ein. Ich weiß nicht, wie viele, vielleicht eine Million, vielleicht mehr. Das Schlimmste sind die zehntausenden Paar Kinderschuhe. Sandalen und Stiefel von Zehnjährigen, von Einjährigen..."

 

Karl Koch

Mitglied der NSDAP, SS-Standartenführer. 1916 kämpfte er an der Westfront, wurde mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet. Nach dem Krieg war er im Handel tätig, in den 1930er Jahren wurde er wegen Unterschlagung und Fälschung inhaftiert.

Nach der Machtübernahme Hitlers machte er Karriere. Er war Kommandant in den Lagern von Lichtenburg und Sachsenhausen. Für kurze Zeit diente er in Buchenwald zusammen mit seiner Frau Ilse, deren "Ruhm" den ihres Mannes überschattete: Sie wurde verdächtigt, Lampenschirme aus Menschenhaut herzustellen.

Wegen Unterschlagung, Trunkenheit und Korruption wurde er nach Majdanek versetzt. Im August 1942 wurde er wegen Korruption und des Mordes an dem Arzt Walter Kremer aus dem Dienst entlassen. Er wurde vor Gericht gestellt und am 5. April 1945 erschossen, kurz bevor das Lager von amerikanischen Truppen befreit wurde. Ilse Koch wurde 1949 vor Gericht gestellt und inhaftiert. Sie erhängte sich am 1. September 1967 in ihrer Zelle in der bayerischen Frauenanstalt Aichach, wo sie seit 1949 einsaß.

 

"Der Geruch des Todes" (Boris Gorbatow, Prawda, 12. August 1944)

Wenn der Wind aus Majdanek kam, schlossen die Einwohner von Lublin ihre Fenster. Der Wind trug einen Leichengeruch in die Stadt. Man konnte nicht atmen. Man konnte nicht essen. Man konnte nicht leben. Der Wind aus Majdanek brachte das Grauen in die Stadt. Aus dem hohen Schornstein des Krematoriums im Lager quoll schwarzer, stinkender Rauch, den ganzen Tag und die ganze Nacht. Der schwere Gestank der Toten hing über den Menschen in Lublin. Man konnte sich nicht daran gewöhnen. Die Polen nannten die Krematoriumsöfen in Majdanek "Teufelsöfen" und das Lager "Todesfabrik".

Die Deutschen waren nicht schüchtern mit ihrem Generalgouverneur - in Polen. Sie wollten sogar, dass der Pole jeden Tag den Geruch des Todes einatmet: Das Grauen zähmt die stürmischen Seelen. Ganz Lublin wusste über die Todesfabrik Bescheid. Die ganze Stadt wusste, dass im Krembecker Wald russische Kriegsgefangene und polnische Gefangene aus dem Lubliner Schloss erschossen wurden. Jeder hatte die Transporte der Todeskandidaten gesehen, die aus ganz Europa in das Lager kamen. Jeder wusste, welches Schicksal sie erwartete: die Gaskammer und der Brennofen.

Der Wind aus Majdanek schlug an die Fenster: Pole, denk an die Öfen des Teufels, denk an den Tod! Denkt daran, dass ihr kein Leben habt - ihr habt eine Existenz, vorübergehend, zerbrechlich, erbärmlich. Denkt daran, dass ihr nur Rohmaterial für die Öfen des Teufels seid. Denkt daran und zittert!

Der Leichengeruch lag über Lublin. Der Geruch der Leichen hing über Polen. Der Leichengeruch stieg über ganz Europa auf. Die Besatzer wollten die Menschen ersticken und die Welt mit dem Geruch von Leichen beherrschen.

 

Befreiung

Am 23. Juli 1944, während der Lublin-Brester Operation, befreiten Truppen der 1. Weißrussischen Front unter dem Kommando von Marschall der UdSSR Konstantin Rokossowski die Häftlinge des Konzentrationslagers Majdanek.

Zahlen und Fakten

- Majdanek war für 5.000 Häftlinge ausgelegt. Nach der Gefangennahme einer großen Zahl sowjetischer Kriegsgefangener in der Nähe von Kiew wurde das Lager jedoch auf 250.000 Menschen erweitert.

- Das Gelände, auf dem das nächste Vernichtungslager errichtet wurde, war 270 Hektar groß. Es war mit doppeltem Stacheldraht mit Hochspannung umzäunt und von Wachtürmen umgeben. Die Kommandantur bestand aus mehreren Dutzend SS-Männern, während die äußere Bewachung von Einheiten des SS-Bataillons "Totenkopf" durchgeführt wurde.

- Neben Karl Koch waren die Kommandanten von Majdanek SS-Obersturmbannführer Max Koegel (von August bis Oktober 1942), SS-Standartenführer Hermann Florstedt (von Oktober bis November 1943), SS-Obersturmbannführer Martin Weiß (von November 1943 bis 1. Mai 1944), SS-Obersturmbannführer Arthur Liebehenschel (vom 19. Mai bis 15. August 1944).

Koegel wurde im Sommer 1946 von amerikanischen Truppen verhaftet; am 26. Juni beging er Selbstmord, indem er sich in der Haft erhängte.

Weiß wurde am 13. Dezember 1945 zum Tode durch den Strang verurteilt, das Urteil wurde am 29. Mai 1946 im Hof des Gefängnisses Landsberg vollstreckt.

Liebehenschel wurde am 22. Dezember 1947 zum Tode durch den Strang verurteilt, das Urteil wurde am 24. Januar 1948 im Gefängnis Montelupich in Krakau vollstreckt.

Florstedt wurde am 25. Oktober 1943 wegen des Verdachts auf Unterschlagung und Korruption verhaftet. Sein weiteres Schicksal ist unbekannt. Einige Quellen geben als Todesdatum die Zeit nach 1945 an.

- Das Lager war in sechs Zonen unterteilt, von denen eine für Frauen bestimmt war. Die Häftlinge waren in 22 Baracken untergebracht, 227 Produktionsstätten wurden für die tägliche Sklavenarbeit errichtet. Majdanek war auf Platz 1 im System der Konzentrationslager, was die Zahl der an Erschöpfung gestorbenen Menschen angeht.

- Nach den neuesten Angaben von Historikern waren in Majdanek in den Jahren seines Bestehens etwa 150 Tausend Häftlinge inhaftiert, von denen 80 Tausend getötet wurden, davon etwa 60 Tausend Juden.

- Diejenigen Juden, die nicht rechtzeitig in Sobibor (250 Tausend), Belzec (450 Tausend) und Treblinka (800 Tausend) getötet werden konnten, wurden nach Majdanek geschickt.

- Die Häftlinge wurden erst mit Kohlenmonoxid und dann mit einem der tödlichsten Gase - Zyklon B - vergiftet; das erste Krematorium wurde 1942 eröffnet, das zweite 1943. Diejenigen, die diese Hölle überlebten, sagten, dass der Rauch der Krematorien Tag und Nacht aufstieg.

- Nach der Befreiung wurde das Lager eine Zeit lang vom NKWD genutzt, um deutsche Kriegsgefangene und Polen der Armia Krajowa (polnische Landesarmee), die zu "Volksfeinden" erklärt worden waren, festzuhalten.

- Heute befindet sich auf dem 90 Hektar großen Gelände des Vernichtungslagers Majdanek ein Gedenkmuseum.