Der amerikanische Traum: Das bewegte Leben des Tony Curtis

Tony Curtis, geboren als Bernard Schwartz im Jahr 1925 in New York, wurde zu einem der schillerndsten Stars des klassischen Hollywoods. Als Sohn ungarisch-jüdischer Einwanderer wuchs er in bitterer Armut auf, doch sein Traum, Filmstar zu werden, ließ ihn nie los. Mit markantem Charme und wandlungsfähigem Talent spielte er in über 140 Filmen – von Historiendramen wie „Spartacus“ bis zu legendären Komödien wie „Manche mögen’s heiß“. Curtis war nicht nur Leinwandidol, sondern auch engagierter Jude, Maler, Autor und späterer Kulturmäzen. Seine Herkunft, seine Brüche, seine Vielseitigkeit machten ihn zu mehr als einem Schauspieler: Er ist eine Ikone. Trotz Skandalen und persönlichen Krisen blieb er bis zuletzt ein Symbol für den amerikanischen Traum. Sein Leben war ein filmreifes Vermächtnis. (JR)

Von David Shimanowski

„Ich hatte einen Traum – Filmstar zu werden.“

Und er hat sich diesen sehnlichen Wunsch erfüllt: In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts strahlte der Name Tony Curtis neben den Namen anderer herausragender jüdischer Schauspieler am Himmel Hollywoods. Die zahlreichen Figuren, die er schuf, blieben Millionen von Fans in Erinnerung. Sowjetische Zuschauer erinnern sich an seine Helden aus amerikanischen Filmen, die bei uns in den Kinos liefen: „Dein Schicksal in meiner Hand“, „The Vikings“, „Spartacus“, „Flucht in Ketten“, „Das große Rennen“. Dabei spielte Curtis im Laufe seines Lebens in fast 140 Filmen und Fernsehproduktionen unterschiedlichster Genres mit.

 

Kindheit und Jugend

Bernard Schwartz wurde am 3. Juni 1925 im Flower Fifth Avenue Hospital in Manhattan als erster von drei Söhnen einer armen jüdischen Familie geboren. Seine Eltern waren 1918 aus Ungarn in die USA ausgewandert: Sein Vater, Emanuel Schwartz, stammte aus Ópályi, unweit von Mátészalka, 80 km von Debrecen entfernt, und seine Mutter, Helen Klein, aus Nagymihály (heute Michalovce, Slowakei). „Mein Vater hatte eine Schneiderei, aber die Geschäfte liefen schlecht“, erinnerte sich Curtis. „Er war ein unglücklicher Mensch, aber er war es, der mir von seiner Heimat Mátéhalom erzählte.“ In der Familie stritten sich alle miteinander: die Großmutter mit dem Großvater, die Mutter mit dem Vater, die Familie mit den Nachbarn. Am meisten litt der lebhafte Bernie, der oft von seiner schizophrenen Mutter geschlagen wurde. Bis zur Schule sprach er nur Jiddisch und Ungarisch.

Bernie war acht Jahre alt, als er und sein Bruder Julius in ein Waisenhaus kamen, weil ihre Eltern sie während der Weltwirtschaftskrise nicht ernähren konnten. Vier Jahre später wurde Julius von einem Lastwagen überfahren und getötet, und bei seinem zweiten Bruder Robert wurde Schizophrenie diagnostiziert. Als die Familie in die Bronx, ein kriminelles Viertel von New York, zog, begann Bernie die Schule zu schwänzen und ging lieber ins Kino und auf den Broadway. Er raubte mit Gleichaltrigen Passanten aus und beging kleinere Diebstähle in Geschäften. „Für mich konnte ein Spaziergang durch eine unbekannte Gegend gefährlich sein“, erinnerte sich der Schauspieler später. „Es gab immer jemanden, der einen Streit anzetteln wollte, egal ob man Jude, Italiener oder sonst jemand war; man war ein Fremder. Hier begann meine frühe Schauspielkunst, denn wenn ich durch das italienische Viertel ging, benahm ich mich wie ein Italiener, und woanders wie ein Deutscher ... Dort, wo ich herkam, war gutes Aussehen der Schlüssel zur Flucht aus der Mülltonne.“