Margaret Thatcher und ihr kompliziertes Verhältnis zu Israel

Margaret Thatcher, die „Eiserne Lady“, gilt als unbeirrbare Kämpferin gegen den Kommunismus und als eine der engsten politischen Freundinnen des jüdischen Volkes. Doch ihre Haltung gegenüber Israel war komplexer, als es das Bild der treuen Unterstützerin vermuten lässt. Zwar bekannte sie sich Zeit ihres Lebens zu jüdisch-christlichen Werten, berief so viele jüdische Kabinettsmitglieder wie kein anderer Premier vor oder nach ihr und sie war die erste britische Regierungschefin, die Israel offiziell besuchte. Zugleich aber übte sie Kritik an der israelischen Siedlungspolitik und drängte auf die Einbindung der Arafat-Terror-Bande in Friedensgespräche. Zwischen ihrer Loyalität zum jüdischen Staat und der fatalen Fehleinschätzung der arabischen Ablehnung einer Koexistenz mit Israel sowie der pragmatischen Realpolitik im Umgang mit der arabischen Welt entstand ein Spannungsfeld, das ihr Verhältnis zu Israel immer ambivalent erscheinen ließ. (JR)

Von Alexander Kumbarg

„Ich bewundere das jüdische Volk sowohl in Israel als auch außerhalb Israels zutiefst.“

Margaret Thatcher

 

Die außergewöhnliche Margaret Thatcher, die mehr als 11 Jahre lang das Amt der britischen Premierministerin bekleidete (1979–1990), war eine der interessantesten Politikerinnen des 20. Jahrhunderts und hatte viele Anhänger und Gegner im In- und Ausland. Sie war die erste Frau in Europa, die an die Spitze einer Regierung gelangte. Ihre Bewunderer bezeichneten sie als die einzige mutige Persönlichkeit, die in der Lage war, Großbritannien in einer schwierigen Situation zu modernisieren. Außerdem war ihre Weltanschauung völlig frei von jeglichem Antisemitismus.

 

Rettung eines jüdischen Mädchens

Das Thema Judentum trat bereits in Margaretes (damals noch Roberts) Teenagerjahren in ihr Leben. Ende der 1930er Jahre. Sie lebte in der kleinen historischen Stadt Grantham, bekannt als Geburtsort des berühmten Physikers Isaac Newton. Ihre ältere Schwester Muriel korrespondierte mit einer gleichaltrigen jüdischen Freundin, Edith Mühlbauer aus Wien, Österreich. 1938 annektierte Nazi-Deutschland Österreich, was die österreichischen Juden sofort zu spüren bekamen. Edith fragte ihre Freundin, ob ihre Familie sie aufnehmen könnte. Ediths Vater bat Margaretes und Muriels Vater, den Lebensmittelhändler Alfred Roberts, darum. Margarets Familie hatte weder Geld noch Platz in ihrer kleinen Wohnung. Aber in ihrem strengen und äußerst religiösen Haushalt (Vater und Mutter waren Anhänger der protestantischen Methodistenkirche) herrschte das Verständnis, dass man Bedürftigen helfen muss. So erzogen die Eltern ihre Kinder. Und damals wussten sie bereits viel über das Hitler-Regime und seine möglichen Absichten.

„Meine Familie sah deutlich, wie grausam Hitler mit den Juden umging“, schreibt Thatcher in ihrer Autobiografie. Die 17-jährige Muriel und die 12-jährige Margaret begannen, Geld zu sammeln, um ein jüdisches Mädchen zu retten. Viele Menschen in Großbritannien, insbesondere in der Provinz, waren sich damals noch nicht bewusst, was auf dem europäischen Kontinent geschah, und hatten kein Mitgefühl für die Opfer des Nationalsozialismus. Darüber hinaus gab es in Großbritannien einen eigenen Faschismus, und die British Union of Fascists unter ihrem Führer Oswald Mosley veranstaltete Kundgebungen und Demonstrationen im ganzen Land und betrieb antisemitische Propaganda. Die Reden der Faschisten fanden auch in Grantham ihr Publikum.

Aber der Vater der Schwestern gewann die Unterstützung der örtlichen Zweigstelle der internationalen Organisation „Rotary“. Anfang 1939 gelang es der 17-jährigen Edith, aus Österreich zu fliehen (ihre Eltern blieben zurück) und ins Vereinigte Königreich zu gelangen. Zwei Jahre lang lebte sie abwechselnd in verschiedenen Familien, darunter auch im Haus der Roberts, wo sie sich ein Zimmer mit Margaret teilte. Thatcher erinnerte sich, dass es ein hübsches Mädchen mit ausgezeichneten Englischkenntnissen war. Von ihr erfuhr Margaret von den Schrecken des Lebens der Juden unter dem Nazi-Regime. Besonders in Erinnerung geblieben war ihr Ediths Satz, dass „Juden dazu geschaffen sind, Straßen zu pflastern”. Dann fand Edith Verwandte in Südamerika und reiste ab. Viele Jahre später gelang es, sie in Brasilien ausfindig zu machen. „Ohne die Roberts wäre ich natürlich nicht mehr am Leben“, wiederholte sie immer wieder. Seitdem hegte M. Thatcher eine tiefsitzende Abneigung gegen den Nationalsozialismus und Antisemitismus. Außerdem las sie viel über den Nationalsozialismus. „Wir wollten ein Ende der Gräueltaten Hitlers, selbst wenn wir dafür in den Krieg eintreten mussten.“

Interessant: Als Thatcher in die Politik ging und 1959 für den Londoner Wahlkreis Finchley, in dem eine bedeutende jüdische Bevölkerung lebte, für das Parlament kandidierte, wurde diese Geschichte während des Wahlkampfs durch die Presse bekannt. Während einer ihrer Reden wurde Thatcher gebeten, sich zu deren Wahrheitsgehalt zu äußern. Sie bestätigte ihn, sagte aber, dass sie nicht viel darüber sprechen und diese Ereignisse nicht als Wahlkampfthema nutzen wolle. Auch später, während ihrer langen politischen Karriere, sprach sie mit ihren jüdischen Wählern nicht über die Rettung des jüdischen Mädchens. Erst viele Jahre später, nachdem sie bereits ihr Amt als Premierministerin niedergelegt hatte, kam sie in ihren Memoiren auf dieses Thema zurück und bezeichnete diese Tat oft als die wichtigste ihres Lebens.

 

Der Kampf um die jüdischen Wähler

In der Nachkriegszeit gab es in Großbritannien viel Antisemitismus, auch in der Konservativen Partei, der Thatcher angehörte. Während Thatchers Wahlkampfmarathon ins Parlament begannen ihre liberalen Gegner in ihrem Wahlkreis an Stärke zu gewinnen, indem sie einen vor einigen Jahren in dieser Gegend aufgetretenen lautstarken antisemitischen Skandal ausnutzten, bei dem Juden die Mitgliedschaft im Finchley Golf Club entzogen worden war. Auch einige Konservative waren in den Skandal verwickelt. Ihre Konkurrenten ließen keine Gelegenheit aus, die Menschen daran zu erinnern. Die Juden begannen massenhaft zur liberalen Seite überzuwechseln.

Thatcher begann sofort, um die jüdischen Wähler zu kämpfen. „Ich selbst habe Antisemitismus einfach nicht verstanden und war enttäuscht, dass die Konservative Partei davon befallen war“, betont Thatcher. „Ich dachte auch, dass dadurch das Wählerpotenzial der Konservativen nicht vollständig mobilisiert werden konnte.“ Thatcher trat an die Öffentlichkeit und machte deutlich, dass die Partei neue Leute brauchte, insbesondere jüdische Konservative. Sie machte sich daran, die Parteiorganisationen in ihrem Wahlkreis zu stärken, unter anderem durch die Gewinnung energischer junger Menschen.

Zu dieser Zeit waren jüdische Tories in der Konservativen Partei eine Seltenheit. Aber Thatcher fand einen jüdischen Konservativen, den aufstrebenden Politiker Keith Joseph, der nach Finchley kam und vor den Wählern sprach. Insbesondere warb er auch bei den Juden dafür, ihre Stimmen der Partei zu geben. Und viele Juden glaubten ihm und stimmten für ihn. Zum Zeitpunkt der Wahlen waren die konservativen Organisationen des Wahlkreises in bester Verfassung, Thatcher fühlte sich viel wohler und gewann die Wahlen souverän.

„Obwohl ich das damals noch nicht wusste, sollte ich unter den Juden bald einige meiner engsten Freunde und Verbündeten in der Politik finden“, schreibt Margaret Thatcher in ihrem Buch. Ihre Bekanntschaft mit Keith Joseph war der Beginn einer Freundschaft und einer politischen Allianz, die eine sehr wichtige Rolle im politischen Leben von Margaret Thatcher spielten. Sie sagte, dass sie ohne seine Unterstützung nicht Oppositionsführerin geworden wäre und ihre Erfolge als Premierministerin nicht hätte erzielen können.

 

Jüdische Minister

Die „Eiserne Lady“ stieg erfolgreich die parteipolitische Karriereleiter hinauf. 1970 übernahm sie das Amt der Ministerin für Bildung und Wissenschaft. 1975 wurde sie zur Vorsitzenden der Konservativen Partei und Oppositionsführerin gewählt. Und schließlich 1979 – der Gipfel, Premierministerin.

Juden nahmen einen bedeutenden Platz in Thatchers Team ein. Baron Keith Joseph, Jurist, Artillerie-Hauptmann im Zweiten Weltkrieg, Parlamentarier, war der Katalysator vieler konzeptioneller Ideen sowie Minister für Industrie und Minister für Bildung und Wissenschaft. Ein weiterer Motor für strategische Pläne war Alfred Sherman – Schriftsteller, Journalist, politischer Analyst und Verfechter der Vorteile des freien Marktes. „Ohne Sir Alfred hätten wir den Sozialismus niemals besiegen können“, sagte Thatcher.

Viele Juden gehörten ihrem Kabinett an, obwohl dies bei einem Teil der britischen Wählerschaft Allergien auslöste. Baron Leon Brittan war Innenminister und später Minister für Handel und Industrie, Nigel Lawson war Energieminister und später Finanzminister, Michael Howard hatte zu verschiedenen Zeiten ebenfalls mehrere Ministerposten inne – für Umweltfragen, für Kommunalverwaltung, für Wohnungsbau, David Young war Minister ohne Geschäftsbereich, Minister für Beschäftigung, Malcolm Rifkind war Minister für Schottland, Joel Barnett war kein Mitglied der Thatcher-Regierung, sondern Labour-Politiker (u. a. Chief Secretary to the Treasury 1974–1979), Victor Rothschild war Berater, nicht offizieller „Sicherheitsberater“ der Premierministerin, der bekannte Historiker Martin Gilbert war Berater für historische Fragen, Zionist und kämpfte viele Jahre lang für das Recht der sowjetischen Juden, die UdSSR zu verlassen. Es gab noch weitere Juden in hohen Positionen in Thatchers Regierung.

Als Erklärung für ihre Entscheidung, Juden in großem Umfang in Machtstrukturen einzubeziehen, merkte Thatcher an: „Ich habe einfach versucht, kluge, tatkräftige Menschen für mein Kabinett zu gewinnen – oft war das ein und dasselbe.“

In ihren Memoiren geht Thatcher auf die Charaktereigenschaften und Besonderheiten der Tätigkeit ihrer prominenten Mitstreiter ein. Hier ist zum Beispiel, was sie über David Young sagt. Sie holte ihn zunächst als Minister ohne Geschäftsbereich in die Regierung, später wurde er Minister für Beschäftigung: „David Young gab nicht vor, sich in Politik auszukennen, aber er verstand es, seine Ziele zu erreichen. Er reorganisierte die Arbeit der Beschäftigungskommission, und im Arbeitsministerium spielten seine Programme zur Beschäftigung von Arbeitslosen eine wichtige Rolle dabei, dass wir die Parlamentswahlen 1987 gewannen. Er teilte die Ansicht von Keith Joseph und mir, dass die Wirtschaft und die Schaffung von Arbeitsplätzen nicht Aufgabe der Regierung, sondern der Unternehmer sei. Und wie es nur bei erfolgreichen Geschäftsleuten der Fall ist, hatte er eine feste Hand, die es ihm ermöglichte, marktgerechte praktische Projekte zu entwickeln. Das Programm „Aktion für Arbeit” war das effektivste Wirtschaftsprogramm während meiner Zeit in der Regierung.“

 

Pragmatische Realpolitik

Als Margaret Thatcher, bekannt für ihre Verbindungen zu britischen jüdischen Organisationen und ihre pro-israelischen Sympathien, die damals oppositionelle Konservative Partei übernahm, zeigten sich in den Regierungskreisen Großbritanniens, im Außenministerium und sogar bei einigen Mitgliedern ihrer eigenen Partei kam die Sorge auf, dass dies den britischen Beziehungen zur arabischen Welt schaden würde. Dies belegen Archivdokumente, die nach Ablauf der 30-jährigen Sperrfrist veröffentlicht wurden.

Ja, Thatcher war an der Gründung der Finchley Anglo-Israel Friendship League beteiligt, gehörte der Organisation „Conservative Friends of Israel” an und betrachtete Israel als die einzige Demokratie im Nahen Osten. Nach ihrem ersten Besuch in Israel im Jahr 1965 lobte sie die Zielstrebigkeit, Selbstaufopferung, den Innovationsgeist, den enormen Mut und das Selbstbewusstsein der Israelis. Während des Jom-Kippur-Krieges kritisierte Thatcher ihren Parteikollegen, Premierminister Edward Heath, der sich weigerte, Waffen an die Israelis zu liefern, und den USA nicht einmal erlaubte, britische Militärflugplätze für die Versorgung Israels zu nutzen.

In den 1980er Jahren unternahm Margaret Thatcher als Premierministerin viel, um die israelisch-britischen Beziehungen zu stärken, aber diese waren nicht ungetrübt. Sowohl mit Premierminister Menachem Begin als auch mit Premierminister Yitzhak Shamir. So traf sie sich beispielsweise 1979 mit Begin, und die britische Politikerin, die bestrebt war, die Beziehungen des Westens zu den muslimischen Ländern zu verbessern, wollte ihn zur Gründung eines „palästinensischen“ Staates überreden. Begin erklärte jedoch, dass dies nicht möglich sei, Israel aber den „Palästinensern“ Autonomie gewähren könne.

Eine nicht unerhebliche Rolle bei den schwierigen Kontakten mit Begin und Schamir spielte auf beiden Seiten wahrscheinlich auch die Tatsache, dass die jüdischen Politiker Veteranen jüdischer Organisationen waren, die in den Jahren des Mandats für Palästina gegen die Briten gekämpft hatten.

Begins persönliche Rechnung mit den Briten wurde noch dadurch verstärkt, dass die „Mandatsbehörden” 1947 seinen Freund, den Kämpfer für die Gründung Israels und Kämpfer der Untergrundorganisation „Etzel”, Dov Gruner, hinrichteten. Während des britisch-argentinischen Falklandkrieges 1982 verfügte Argentinien auch über in Israel beschaffte Rüstungsgüter; dies belastete die britisch-israelischen Beziehungen. Im Gegenzug verhängten die Briten während des Ersten Libanonkriegs im selben Jahr 1982 ein Embargo für Waffenlieferungen an Israel.

Thatcher ging dabei von ihrem Verständnis der britischen politischen und wirtschaftlichen Interessen im Nahen Osten aus. Im Kontext des Kalten Krieges sah sie in Israel einen Faktor, der die Sowjetunion im Nahen Osten in Schach hielt. Gleichzeitig aber auch ein Hindernis für Frieden und Stabilität in der Region und ein Potenzial für sowjetischen Einfluss in den arabischen Ländern. Sie befürchtete, dass die Israelis die gemäßigten arabischen Regime – Verbündete Großbritanniens – bedrohen könnten.

 

Politische Fehleinschätzung

Im Austausch „Land für Frieden” sah sie den einzigen Weg zu einer friedlichen Lösung und zur Beendigung des Terrors im Nahen Osten. „Das Land und das Selbstwertgefühl der Palästinenser müssen wiederhergestellt werden“ im Austausch für „zuverlässige Sicherheitsgarantien für Israel“. Die PLO muss den jüdischen Staat anerkennen und den Terror ablehnen. Thatcher glaubte, dass die gemäßigten „Palästinenser“ gestärkt werden müssten, damit sie die Extremisten der PLO verdrängen könnten. Ohne die Unterstützung Israels würde dies jedoch nicht gelingen.

Thatcher fühlte sich im Umgang mit Premierminister Shimon Peres, obwohl er linke Ansichten vertrat, deutlich wohler als mit Begin und Shamir. „Ein aufrichtiger, intelligenter und kluger Mensch“, so beschrieb sie Peres. Sie bedauerte sehr, dass er „bald darauf das Amt des Premierministers an den kompromisslosen Yitzhak Shamir übergab“. Gerade während Peres' Amtszeit als Premierminister im Jahr 1986 war Margaret Thatcher die erste britische Premierministerin, die Israel einen offiziellen Besuch abstattete. „Jeder meiner Besuche im Heiligen Land der drei großen Weltreligionen hinterließ einen bleibenden Eindruck ... Bei meiner Ankunft in Tel Aviv wurde ich von Menschenmengen begrüßt ... Noch mehr Menschen freuten sich in der Nähe des Hotels. Ich bestand darauf, aus dem Auto auszusteigen und sie zu begrüßen, was die Sicherheitsleute in Aufruhr versetzte. Aber es hat sich gelohnt: Die Menschen waren begeistert.“

Thatcher unterhielt sich angenehm mit dem Bürgermeister von Jerusalem, Teddy Kollek, der „warme Menschlichkeit mit unheimlichem administrativen Eifer“ und „Hingabe an sein Volk mit verständnisvollem Verständnis für die Probleme der Araber“ verband. Sie traf sich mit Schamir. „Er war ein harter Mann, aber zweifellos ein Mann mit Prinzipien, dessen Vergangenheit Spuren in seinem Charakter hinterlassen hatte. Es gab keine Feindseligkeit zwischen uns, aber es war klar, dass Herr Schamir niemals „Land für Frieden“ geben würde und die jüdischen Siedlungen im Westjordanland bleiben würden.“

Auf einer Tagung des Commonwealth Jewish Council (der in den 1980er Jahren mit ihrer Unterstützung gegründet wurde) sagte Thatcher, dass „Israel der einzige wirklich demokratische Staat im Nahen Osten ist“ und dass seine Sicherheit mit der nationalen Sicherheit Großbritanniens verbunden ist.

Viele Juden aus verschiedenen Ländern respektierten und respektieren sie wegen ihrer völligen Abwesenheit von Antisemitismus, ihres Beitrags zur Zerstörung des sowjetischen „Reiches des Bösen“, ihre Unterstützung für das Recht der Juden auf Auswanderung aus der UdSSR, ihre Ablehnung totalitärer und autoritärer Regime, ihre Bekräftigung der demokratischen Werte der westlichen Zivilisation in der Weltgemeinschaft und ihre wohlwollende Haltung gegenüber britischen Juden.

Margaret Thatcher betont in ihrer Autobiografie: „Ich bewundere das jüdische Volk sowohl in Israel als auch außerhalb Israels zutiefst... Die politische und wirtschaftliche Gründung Israels – unter äußerst ungünstigen Bedingungen und trotz bösartiger Feinde – ist eine heroische Saga unserer Zeit. Bei ihnen ist tatsächlich „die Wüste zum Blühen gebracht worden”.

Nach Thatchers Tod bezeichnete der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sie als eine große Frau, eine Frau mit Prinzipien, die über Ausdauer, Selbstvertrauen und Stärke verfügte, „eine wahrhaft große Führungspersönlichkeit, eine treue Freundin Israels und des jüdischen Volkes“.

 

Einsatz für Juden in der UdSSR

Ein wichtiger Abschnitt in Thatchers Biografie ist ihre Kritik an der Diskriminierung der Juden in der UdSSR, ihr Einsatz für deren Recht auf Ausreise aus dem Land und ihr Protest gegen die Verfolgung jüdischer „Verweigerer“.

Das zeitliche Zusammentreffen der Regierungszeiten von Führern wie R. Reagan in den USA und M. Thatcher in Großbritannien versetzte dem Sowjetimperium einen schweren Schlag von zwei Seiten. Von einer dritten Seite (wenn auch weitgehend unfreiwillig) wurde es von Michail Gorbatschow und seinem Umfeld getroffen. „Ich spürte, wie dem kommunistischen System der Boden unter den Füßen weggezogen wurde“, schrieb Thatcher. „Das westliche System der Freiheit, das im westlichen Block von Ronald Reagan und mir verkörpert wurde, gewann zunehmend die Oberhand. Ich spürte, dass bald große Veränderungen bevorstanden – aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie schnell sie kommen würden.“