Virtuose des jüdischen Geistes

Itzhak Perlman, israelisch-amerikanischer Geiger von Weltrang, verkörpert wie kein Zweiter die jüdische Seele der Musik. In Tel Aviv geboren, durch Kinderlähmung gezeichnet, aber geistig ungebrochen, wurde er zum Symbol eines Volkes, das trotz aller Widrigkeiten Schönheit schafft. Seine Interpretation jüdischer Musik ist Gebet, Trost und Triumph zugleich – mit Stradivari, Stolz und jüdischem Herzblut. Perlman ist der lebende Beweis dafür, dass Geist und Wille mächtiger sind als jedes Hindernis. (JR)

Von David Shimanowski

Der herausragende israelisch-amerikanische Geiger, Dirigent und Musikpädagoge Itzhak Perlman trat als Solist und zusammen mit anderen berühmten Musikern weltweit auf den größten Bühnen auf: In den USA, mehrfach im Weißen Haus, darunter bei einem Staatsbankett zu Ehren von Königin Elisabeth II. sowie bei einem Empfang des israelischen Präsidenten Shimon Peres. Er dirigierte die renommiertesten Symphonieorchester und wurde mit der „Presidential Medal of Freedom“, der höchsten zivilen Auszeichnung der USA, ausgezeichnet und erhielt 16 „Grammy Awards“, darunter einen für sein Lebenswerk sowie Preise des „Kennedy Center“, von Präsident Clinton und den „Genesis Prize“.

 

„Ich wachte auf und konnte nicht laufen“

Aus einer armen jüdischen Familie stammend, gelang es ihm, weltweiten Ruhm zu erlangen. Itzhak Perlman wurde am 31. August 1945 in Jaffa (Tel Aviv) im britischen „Mandatsgebiet Palästina“ am Ende des Zweiten Weltkriegs geboren.

Seine Eltern, Chaim und Shoshana Perlman, stammten aus Polen (sein Vater war Friseur aus Ternopil) und wanderten Mitte der 1930er Jahre getrennt voneinander nach Palästina aus. Dort lernten sie sich kennen und heirateten bald darauf. Der Nachname Perlman stammt aus dem Jiddischen und bedeutet „Perle”.

Der kleine Itzhak interessierte sich zum ersten Mal für die Geige, als er klassische Musik im Radio hörte. Im Alter von drei Jahren wurde ihm die Aufnahme in die Musikschule verweigert, weil er zu klein war, um das Instrument zu halten. Da brachte er sich selbst mit einer Spielzeuggeige das Spielen bei.

Mit vier Jahren ereignete sich eine Tragödie: „Ich wachte auf und konnte nicht laufen ... Ich musste mich mit der schrecklichen Realität einer Polioinfektion abfinden“, erinnerte sich der Musiker später. „Ich hatte noch großes Glück, dass ich laufen lernen konnte, mit Krücken. Während der Virus mir die normale Nutzung meiner Beine unmöglich machte, blieben meine Hände glücklicherweise verschont, und ich konnte meine lange und erfolgreiche Karriere als Geiger fortsetzen und meiner Lieblingsbeschäftigung nachgehen... Fragen Sie diejenigen von uns, die behindert sind, was wir uns im Leben wünschen, und Sie werden überrascht sein, wie wenige sagen: ´Nicht behindert zu sein`. Wir akzeptieren unsere Einschränkungen. Ein Wunderkind zu sein ist ein Fluch, weil man all diese unglaublichen Möglichkeiten hat... Das Leben ist nicht so einfach, wie es für einen Menschen mit Behinderung sein kann.“ Er geht mit Beinstützen und Krücken, bewegt sich im Rollstuhl oder auf einem Amigo-Elektromobil fort und spielt Geige nur im Sitzen.

Mit neun Jahren begann Itzhak ernsthaft Musik zu studieren, zunächst bei Rivka Goldgart an der Konservatoriumsschule „Shulamit“ und dann bei Ilona Feher an der „Musikakademie S. Rubin“ in Tel Aviv. Zur gleichen Zeit gab er sein erstes Solokonzert im israelischen Rundfunk.

Der berühmte Geiger Isaac Stern wurde während seines Israelbesuchs 1957 auf ihn aufmerksam. Dank seiner Bemühungen erhielt der junge Perlman nach seinem erfolgreichen Abschluss der Musikschule als einer der ersten ein Stipendium der „American-Israeli Cultural Foundation“ und zog im Alter von 13 Jahren mit seinen Eltern nach New York. Schon ein Jahr später trat er in einer beliebten Fernsehsendung auf. Noch ein Jahr später begann der 14-jährige Itzhak mit Unterstützung von Stern an der „Juilliard School of Music“ in New York zu studieren.

 

„Gebet mit der Geige”

Der israelische Geigenbauer Amnon Weinstein beschrieb später das Phänomen Perlman folgendermaßen: „Itzhak, du spielst so leidenschaftlich und schön, als würdest du beten”. 1963 wurde der inzwischen 18-jährige Junge durch Sterns Fürsprache Sol Yurok vorgestellt, der viele berühmte Geiger entdeckt hatte. Der Impresario zweifelte zunächst an den Aussichten des behinderten Musikers, beschloss aber dennoch, Itzhak eine Chance zu geben und organisierte ihm ein Konzert in der „Carnegie Hall“. Der Saal, der viele große Musiker gesehen hatte, feierte Perlmans brillantes Debüt mit stürmischem Beifall. Kurz zuvor hatte er seine erste Aufnahme für die renommierte Plattenfirma „Victor“ gemacht. Bald darauf erhielt der junge Geiger den „Memorial Award“ beim renommiertesten internationalen Instrumentalwettbewerb der USA, dem „Edgar Leavenworth Memorial Award“, und gewann das Recht, mit dem „New York Philharmonic Orchestra“ aufzutreten. Von da an konzertierte Perlman weltweit.

Ein Augenzeuge berichtete über ein legendäres Konzert des Geigers: „Am 18. November 1995 betrat Itzhak Perlman die Bühne, um ein Konzert in der ´Avery Fisher Hall` im New Yorker ´Lincoln Center` zu geben. Er ging langsam, aber würdevoll zu seinem Stuhl, setzte sich langsam, legte seine Krücken auf den Boden, öffnete die Halterungen an seinen Beinen, stellte ein Bein unter den Stuhl und streckte das andere nach vorne. Dann beugte er sich vor, hob die Geige vom Boden auf, drückte sie an sein Kinn, nickte dem Dirigenten zu und begann zu spielen. Doch noch bevor er die ersten Akkorde spielen konnte, riss eine Saite. Der Klang hallte durch den stillen Saal wie ein Gewehrschuss. Er saß eine Minute lang mit geschlossenen Augen da und gab dann dem Dirigenten ein Zeichen, von vorne anzufangen. Und er spielte mit einer Leidenschaft, so kraftvoll und rein, wie es noch niemand zuvor gehört hatte. Man sah, dass er modulierte, als würde er das Stück neu komponieren... Als Perlman fertig war, herrschte einige Sekunden lang schockierte Stille im Saal. Dann sprangen die Menschen auf … und unaufhörlicher Applaus erschütterte den Saal. Er lächelte, wischte sich den Schweiß ab, hob den Bogen und sagte dann ruhig, nachdenklich und respektvoll: ´Wissen Sie, manchmal ist es die Aufgabe eines Künstlers, herauszufinden, wie viel Musik man aus dem machen kann, was man noch hat´.“

Perlman gilt nicht nur als der beste Geiger seiner Generation, sondern auch als eines der größten Musiktalente der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er ist zu einer kulturellen Ikone und zu einem Begriff in der klassischen Musik geworden. Er spielt abwechselnd auf einer antiken „Stradivari“-Geige, die in der „Blütezeit“ des Meisters gebaut und die Yehudi Menuhin besessen hat, und auf einer alten „Guarneri“-Geige. „Wenn man ein hochwertiges Instrument in den Händen hält, ist es viel einfacher, alle Farben und Nuancen im Klang wiederzugeben“, meint der Maestro. „Um ein optimales Ergebnis zu erzielen, ist es wichtig, die Geheimnisse des Instruments zu kennen, seine tatsächlichen Möglichkeiten, die sich im Gegensatz zu den menschlichen Fähigkeiten nicht ändern... Auf einer Geige ist es völlig unmöglich, das zu erreichen, was auf einer anderen gelingt.“

 

Breit gefächertes Talent

Perlmans technisch ausgefeiltes Spiel zeichnet sich durch lebhaftes Temperament, Energie und Ausdruckskraft in Verbindung mit einem edlen Klang und einer makellosen Interpretation der Werke aus, die die Tiefen der menschlichen Emotionen berühren. Neben dem klassisch-romantischen Repertoire spielt er auch gerne Jazz und hat ein Album mit dem Jazzpianisten O. Peterson, aufgenommen. Sein Repertoire umfasst auch Werke, die speziell für ihn geschrieben wurden, darunter Violinkonzerte der amerikanischen Komponisten I. Kim und R. Steyer.

Perlman war Solist in der Musik zu mehreren Filmen, darunter „Schindlers Liste“ des Komponisten J. Williams, der den „Oscar“ für die beste Originalfilmmusik erhielt. Bei den Vorführungen der Filme „Hero“, „Der Duft der Frauen“ und „Memoirs of a Geisha“ spielte er Auszüge aus der Filmmusik. Obwohl er nie als Sänger beworben wurde, sang er zusammen mit L. Pavarotti und P. Domingo die Arie des Gefängniswärters aus der Oper „Tosca“ von Puccini in einer Live-Fernsehübertragung aus dem „Lincoln Center“. „Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Singen, vor allem in einer fremden Sprache, viel schwieriger ist als Geige spielen“, gestand der Musiker. „Deshalb werde ich den Sängern mit meiner bescheidenen Baritonstimme nicht länger das Brot wegnehmen.“

Zu Beginn des neuen Jahrtausends begann Perlman selbst zu dirigieren und trat mit den „New Yorker“, „Chicagoer“, „Philadelphiaer“ und „Bostoner Philharmonikern“, dem „National Symphony Orchestra“ sowie mit Orchestern in San Francisco, Los Angeles, Dallas, Houston, Pittsburgh, Seattle, Montreal und Toronto auf. Er war Chefdirigent des „Detroit Symphony Orchestra“ und musikalischer Berater des „St. Louis Symphony Orchestra“. Im November 2007 gab das „Westchester Philharmonic Orchestra“ seine Ernennung zum künstlerischen Leiter und Chefdirigenten bekannt. Und 2021/2022 eröffnet er die Saison des „Baltimore Symphony Orchestra“. Er gab Solokonzerte in der „Disney Hall“ in Los Angeles und in der „Jones Hall“ in Houston und präsentierte sein neues Programm „Ein Abend mit Itzhak Perlman“, das die Höhepunkte seiner musikalischen Karriere widerspiegelt. Auf internationaler Ebene dirigierte er das „Berliner Symphonieorchester“, das „Königliche Concertgebouw-Orchester“ der Niederlande, das „London Philharmonic Orchestra“ und das „English Chamber Orchestra“. Perlman wurde mit der amerikanischen Freiheitsmedaille (1986), der Goldmedaille der „Royal Philharmonic Society“ in London (1996), der „National Medal of Arts“ (2000) und der „Kennedy Center Honor Award“ (2003) ausgezeichnet.

 

Preisträger des „jüdischen Nobelpreises“

Mit einem weiteren Ensemble trat Perlman besonders gerne und häufig auf – dem „Israel Philharmonic Orchestra“ (IPO). Beginnend im Jahr 1965 dauerte die kreative Zusammenarbeit mit dem israelischen Orchester viele Jahre, er nahm mit ihm an zahlreichen Tourneen teil: 1987 dirigierte er das IPO in Warschau und Budapest, 1990 in der UdSSR, 1994 in China und Indien.

Itzhak Perlman glänzte mit seinem Improvisationstalent in der Zusammenarbeit mit verschiedenen Klezmer-Gruppen. Als er seine Liebe zum Klezmer erklärte, erzählte er, wie der Produzent seines Jazzalbums ihm beim Anhören sagte, dass er ständig das Gefühl habe, Perlman spiele nicht Jazz, sondern Klezmer. „Da ging mir ein Licht auf – ich begriff, dass ich Klezmer spielen kann... Um klassische Musik wirklich genießen zu können, braucht man eine gewisse Vorbereitung, während man Volksmusik einfach mit der Seele aufnehmen kann. Wenn man von der Nationalität von Musikinstrumenten spricht, dann ist die Geige jüdisch.“ Der Geiger ist auch für seine hervorragenden Interpretationen jüdischer Volksmusik und seine Instrumentalbearbeitungen von Liedern auf Jiddisch bekannt. 2012 erschien sein Album mit liturgischer und Volksmusik zusammen mit dem Kantor Itzhak Helfgot sowie seine DVD „Reise ins Herz des Klezmer“.

Er hat maßgeblich zur Wiederbelebung des öffentlichen Interesses an der Kunst jüdischer Volksmusiker beigetragen und war Moderator von Fernsehsendungen über Klezmer-Musik und jüdische Folklore, die auf Jiddisch und Englisch gedreht wurden. So entstand die Aufnahme von Perlmans Konzertprogramm „Im Haus des Straßengeigers“, über das Itzhak später sagte: „Klezmer ist natürliche Musik für die Geige und ein Teil meines Herzens, sie fließt in meinem Blut. Mehr als jede andere Musik, die ich aufgenommen habe, fühle ich, dass dies meine eigene Musik ist.“ In seiner Interpretation klangen die Bearbeitungen berühmter jüdischer Melodien (die Lieder „A Yiddishe Mame“, „Reizele“, „Oifn Prischek“ u. a.) sowie Arrangements aus dem Broadway-Musical „Anatevka“ von J. Bock auf ganz neue, bewegende und herzliche Weise.

 

Perlman macht die Welt der Klassik inklusiver

Der „Geiger der Welt“ war der erste israelische Preisträger des „Genesis-Preises“, der 2012 erstmalig vom „Genesis-Preis-Stiftungsfonds“ in Zusammenarbeit mit dem Büro des israelischen Premierministers und der „Jüdischen Agentur für Israel“ in Höhe von 1 Million Dollar verliehen wurde. Mit dem Preis werden jüdische Künstler ausgezeichnet, die bedeutende berufliche Erfolge erzielt haben, als Anerkennung für ihre Leistungen, ihren Beitrag zur Entwicklung der Menschheit und ihr Bekenntnis zu jüdischen Werten. Er gilt als „jüdischer Nobelpreis“. Im Jahr 2016 erhielt Perlman diesen Preis für seine „Geschichte der Überwindung außergewöhnlicher persönlicher Probleme als einer der größten Musiker und Humanisten der Welt“.

In seiner Videobotschaft an die israelische Öffentlichkeit betonte Itzhak Perlman: „Der ´Genesis-Preis` ist eine große Ehre und ein ebenso großes Privileg – das Recht, ihn für die Bedürfnisse der Gesellschaft als Ganzes zu spenden und das kulturelle Leben von Menschen mit Behinderungen im Besonderen zu bereichern.“ Der größte Teil des Preisgeldes in Höhe von 2 Millionen Schekel verwendete er für Projekte, deren Ziel es ist, Menschen mit körperlichen Behinderungen den Weg zu Musik und Kunst zu ebnen: 940.000 Schekel investierte er in das Projekt „Perlman-Genesis Strings“, 188.000 Schekel spendete er der Organisation „Beit ha-Galgalim” (für Kinder mit Zerebralparese, Muskelatrophie und anderen Behinderungen).

Im September 2021 kündigte Itzhak Perlman den Wettbewerb „Spirit Without Borders” an, um herausragende Projekte zu finden, die die klassische Kunst fördern und sie für Menschen mit körperlichen Einschränkungen zugänglich machen. An dem vom Wohltätigkeitszentrum „Matan – United Way“ organisierten Wettbewerb nahmen rund 70 Bewerber teil. Unter ihnen wurden die 14 besten ausgewählt. Der Rest des Preisgeldes wurde auf Perlsmans Beschluss hin für die Einrichtung eines Fonds zur Umsetzung dieser Initiative in Nordamerika in Zusammenarbeit mit der internationalen Organisation „Jewish Funders Network“ verwendet. In seiner Rede anlässlich der Preisverleihung betonte Premierminister Netanjahu: „Die Initiative von Itzhak Perlman und der ´Genesis-Preis` geben neuen Generationen von Künstlern und sozialen Aktivisten Hoffnung und Inspiration und zeigen die universelle Bedeutung der Werte des jüdischen Volkes.“

Perlman betonte: „Menschen mit Behinderungen und besonderen Bedürfnissen sind in erster Linie Menschen und Bürger, sie müssen absolut gleichberechtigt sein. Wenn wir für ihre Rechte kämpfen, ihnen Möglichkeiten schaffen, ihren Horizont zu erweitern und ihren kreativen Beitrag zur Entwicklung der Gesellschaft zu leisten, bringen wir Israel dem Ideal näher, von dem wir träumen.“

Perlman engagiert sich in der Talent-Förderung. „Verpassen Sie niemals eine Gelegenheit zu lehren; wenn Sie andere unterrichten, unterrichten Sie sich selbst“, sagt Itzhak Perlman. Seit 1975 unterrichtet er an der Musikfakultät des Brooklyn College, gibt Privatunterricht und Meisterkurse für Violine und Kammermusik auf der ganzen Welt, darunter auch in Israel. 1995 gründete Perlman ein spezielles Programm für Kammermusik auf Shelter Island (New York), das talentierten jungen Geigern während der Sommerferien die Möglichkeit zum Lernen und zum Austausch bietet. Zu Ehren seiner Lehrerin aus Kindertagen gründete er für sie den „Dorothy Richard Starling Fund“ an der „Juilliard School of Music“. Darüber hinaus unterrichtet er privat Studenten auf Long Island (New York). Perlmans Schüler berichten, dass er ihnen beibringt, dass jedes Stück und jede musikalische Phrase auf ganz unterschiedliche Weise gespielt werden kann. Er vermittelt ihnen weniger die Technik des Spiels auf einem Musikinstrument als vielmehr die Fähigkeit, durch Musik ihre Individualität zum Ausdruck zu bringen. Perlman erklärt diesen Ansatz damit, dass nicht die Fähigkeiten, die man am Anfang erworben hat, entscheidend sind, sondern wie man sich im reifen Alter weiterentwickelt: „Ein Musiker muss, wie jeder andere Berufstätige auch, immer von seiner Arbeit leben, sich weiterentwickeln und Freude an dem haben, was er tut.“

Itzhak lebt seit über einem halben Jahrhundert glücklich mit seiner Frau Toby, ebenfalls klassische Geigerin, in New York. Sie verliebte sich in Perlman, als sie ihn zum ersten Mal spielen hörte. „Ich habe mich immer als glücklich betrachtet“, sagt er. „Gott sei Dank habe ich eine wunderbare Familie: Meine Frau, meine Kinder, meine Enkelkinder, die ich über alles liebe und die mich immer daran erinnern, wofür es sich zu leben lohnt.“ Zusammen mit ihrem Mann hat Toby die Krankheiten ihrer Kinder, deren Teenagerkrise und sogar mehrere Krebserkrankungen durchgestanden. Insgesamt haben sie fünf Kinder und zwölf Enkelkinder, darunter Nahav Miriam Perlman, eine bekannte Konzertpianistin und Kammermusikerin.

Im Oktober 2017 feierte der Dokumentarfilm „Itzhak Perlman – Ein Leben für die Musik“ von Regisseur E. Chernik Premiere, der mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet wurde. Der Film ist ein Blick auf das bemerkenswerte Leben eines genialen Geigers, der seine Krankheit besiegte, und erzählt die Geschichte seiner Liebe zur Musik, zu seiner Frau und zum Leben. „Ich wollte, dass der Zuschauer spürt, was Itzhak so besonders macht“, sagte Chernik. „Er wird wegen seines Charmes, seiner Menschlichkeit und seines Talents geliebt und von einem weltweiten Publikum geschätzt, das nicht nur seine herausragende Kunstfertigkeit würdigt, sondern auch seine unbändige Freude am Musizieren und am Kontakt mit dem Publikum.“