Zum 165. Geburtstag: Theodor Herzl, Vater der jüdischen Nation

Herzl, ungarischer Jude von Geburt, Österreicher durch seine Staatsbürgerschaft und Deutscher durch Erziehung und Kultur, ist ein Musterbeispiel für eine vielschichtige Persönlichkeit. Herzl war ein politischer Romantiker und leidenschaftlicher Visionär. Sein großes Verdienst liegt darin, ein nationales Bewusstsein im jüdischen Volk geweckt und den Zionismus zu einem Instrument der Diplomatie der Repatriierung des jüdischen Volkes in seine ihm durch Eroberungen und diverse Fremdherrschaften geraubte historische Heimat gemacht zu haben. (JR)

Von Alexander Livshitz

„Wenn Sie zu wohlwollenden Menschen kommen, grüßen Sie sie von mir. Sagen Sie ihnen in meinem Namen, dass auch Träume die Zeit ausfüllen, die wir auf der Erde zu verbringen bestimmt sind. Ein Traum ist gar nicht so weit von der Wirklichkeit entfernt, wie er vielen erscheint. Alle Taten der Menschen waren einst Träume und werden in der Zukunft wieder Träume sein.“ T. Herzl

 

Die einzige verwirklichte Utopie

Utopien über eine glückliche Zukunft hat es viele gegeben. Literarisch etwa Platons „Atlantis“, Thomas Morus’ „Utopia“ oder Campanellas „Die Stadt der Sonne“. Im Laufe des Jahrhunderts versuchten Henri de Saint-Simon und Robert Owen, ihre utopischen Vorstellungen in die Praxis umzusetzen – doch es klappte nicht: Die Bewohner von Owens Kolonie hörten bereitwillig Sinfoniekonzerte, doch aus irgendeinem Grund wollten sie nicht umsonst arbeiten; Saint-Simons Phalanxen fielen auseinander. Die Ergebnisse der Träume von Marx und Engels von einer neuen sozialistischen Gesellschaft sind wohlbekannt – Lenin, Stalin und andere waren treue Marxisten und handelten nach ihren Lehren.

Eine Utopie wurde bisher nur einmal in der Geschichte verwirklicht. Es gab Menschen, die an diese Utopie glaubten und ihre Realität mit ihrem Leben bewiesen – wobei auch die menschliche Natur für die Verwirklichung eine entscheidende Rolle spielt. Diese Utopie, die in unserer Zeit Wirklichkeit wurde, ist der Roman „Altneuland“, der 1902 veröffentlicht wurde. Der utopische (man kann ihn auch als phantastisch bezeichnen) Roman stammt von Theodor Herzl, dem österreichisch-ungarischen Journalisten, Schriftsteller, Doktor der Rechtswissenschaften und späteren Ideologen des Zionismus. Doch schon sechs Jahre zuvor, 1896, hatte Herzl in seinem Buch „Der Judenstaat – Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage“ sein Programm umrissen.

In diesem Buch betont er, dass die Judenfrage nicht durch Auswanderung von einem Diaspora-Land in ein anderes oder durch Assimilation gelöst werden könne, sondern nur durch die Schaffung eines unabhängigen jüdischen Staates. Dies war sein prinzipieller Standpunkt. Eine politische Lösung der Judenfrage müsse mit den Großmächten vereinbart werden. Die massenhafte Umsiedlung der Juden in einen jüdischen Staat müsse in Übereinstimmung mit einer Charta erfolgen, die ihr Recht auf Niederlassung offen anerkennt und durch internationale Garantien abgesichert ist.

„Wir Zionisten“, schrieb Herzl, „halten die Ansiedlung von Landbesitzern für eher rücksichtslos als dankbar, wenn sie ohne internationale rechtliche Garantien erfolgt.“ Dies ist die Grundlage von Herzls ganzem Plan für die Bildung eines jüdischen Staates. Es soll ein organisierter Exodus der jüdischen Massen in einen unabhängigen jüdischen Staat sein. Im Vorwort zu seinem bahnbrechenden Werk schrieb Herzl: „…Ein jüdischer Staat ist ein Weltbedürfnis, und deshalb wird er geschaffen werden. Aber wenn diese Idee nur einem einzigen Menschen gehört, wird sie in der Tat seltsam erscheinen, während sie, wenn viele Juden gleichzeitig damit einverstanden sind, durchaus möglich sein wird. Die ganze Sache hängt von der Zahl der Anhänger ab… Vielleicht werden unsere jungen Leute, die in dem neuen Staat alle Möglichkeiten haben werden, Ehre, Freiheit und Glück zu erlangen, dafür sorgen, dass die Idee verbreitet wird. Wenn ich meiner Zeit voraus bin, werden wir es erleben und sehen. Es liegt nun an den Juden selbst, dafür zu sorgen, dass dieser Aufsatz nicht zu einer bloßen Fiktion wird. Die Juden, die es wollen, werden ihren eigenen Staat haben, und sie verdienen ihn.“

 

„Altneuland“ – mehr als eine Vision

In der Romanutopie „Altneuland“ skizzierte Herzl die politische und soziale Struktur eines jüdischen Staates in Palästina. Das Buch entwirft ein Bild davon, wie Palästina im Jahr 1924 aussehen könnte. Der Roman entstand aus Herzls Wunsch, seine politischen und wirtschaftlichen Ansichten über die Zukunft der jüdischen Nation und die Möglichkeit der Schaffung eines Nationalstaates in einer klaren und populären Form darzustellen.

Der Roman „Altneuland“ erzählt die Geschichte von Friedrich Löwenberg, einem jungen jüdischen, arbeitslosen Anwalt aus Wien, der sich mangels beruflicher Perspektiven mit dem ehemaligen Offizier, preußischen Ingenieur und Millionär Kingscourt zusammentut. Kingscourt, desillusioniert von der Menschheit, zieht sich auf eine der abgelegenen Cook-Inseln im Pazifik zurück. Auf dem Weg nach Palästina legen sie Halt in Jaffa, Jerusalem und anderen Orten ein. Zu Beginn finden sie Palästina als ein rückständiges, armes und dünn besiedeltes Land vor. Nach zwanzig Jahren kehren Löwenberg und Kingscourt nach Europa zurück und besuchen auf ihrem Weg erneut Palästina. Sie sind erstaunt, ein Land vorzufinden, das sich dramatisch verändert hat. Nachdem die europäischen Juden Palästina besiedelt hatten, wurde dort eine jüdische Organisation gegründet, die offiziell den Namen „Neue Gesellschaft für die Kolonisierung Palästinas“ trug. Es handelte sich um eine liberale und egalitäre soziale Genossenschaft, die auf der Grundlage eines Abkommens mit dem Osmanischen Reich gegründet wurde und eine jährliche Steuer an dieses entrichtete.

Die Hauptsprachen waren Deutsch, Hebräisch und Jiddisch. Die Hauptstadt war Jerusalem, wo der Kongress und die Akademie der Wissenschaften tagten, und es gab eine Oper sowie ein Theater. Das Land verfügte über eine florierende, gemischte Wirtschaft, in der Staatseigentum, eine große genossenschaftliche Industrie und Privatinitiative unter Anwendung modernster Technologien kombiniert wurden. Die Genossenschaften bildeten das Rückgrat. Die Landwirtschaft stützte sich auf den Anbau von Zitrusfrüchten und Weintrauben. Der Tourismus spielte eine wichtige Rolle. Das industrielle Zentrum war die Stadt Haifa. Der Staat stand für eine freie, gerechte und moderne, kosmopolitische Gesellschaft, in der Araber den Juden gleichgestellt waren und volle Rechte besaßen. Deshalb blieben Löwenberg und Kingscourt auch im neuen Staat.

Heute, 123 Jahre nach der Veröffentlichung des Romans „Altneuland“ und der darin beschriebenen schönen Zukunft des jüdischen Staates, lässt sich beurteilen, welche von Herzls Träumen in Erfüllung gegangen sind. Ein Vergleich der im Roman beschriebenen Elemente mit der Realität zeigt, dass heute etwa 80 % davon wahr geworden sind. Herzl sah jedoch die arabisch-jüdische Konfrontation nicht voraus und glaubte, dass die in Palästina lebenden Araber die neuen jüdischen Siedler freudig begrüßen würden.

 

Aufkeimender Antisemitismus

Theodor (Binyamin Ze’ev) Herzl wurde am 2. Mai 1860 in Pest (damals Königreich Ungarn im Österreichischen Kaiserreich) geboren. Er war das zweite Kind in der Familie von Jacob und Jeanntte Herzl. Seine Schwester Pauline war ein Jahr älter. Theodor Herzls Vater war ein wohlhabender Kaufmann, der dem Judentum gegenüber recht formell eingestellt war, obwohl seine väterliche Linie auf den großen kabbalistischen Rabbiner Yosef Taytatzak zurückging. Herzls Mutter, geborene Diamant, stammte aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie und erhielt eine gute weltliche Erziehung.

Zunächst verhieß nichts Gutes für Herzls Karriere als jüdischer Aktivist und zionistischer Führer. Die Familie, in die er hineingeboren wurde, bemühte sich um Anpassung an die Außenwelt, um Assimilation – jedoch nicht vollständig: Die Eltern versuchten, ihre nationalen Traditionen nicht gänzlich zu vergessen und besuchten gelegentlich auch die Synagoge. Schon als Kind bemühte sich Herzls Mutter, ihm die Liebe zur deutschen Sprache und Literatur zu vermitteln. Er war ein säkulares Kind, weit entfernt von einer stark religiösen Prägung, und wuchs ohne den allgegenwärtigen Antisemitismus auf – bis er als Gymnasiast in einer Unterrichtsstunde eine harsche antisemitische Bemerkung eines Lehrers vernahm, die ihn derart beleidigte, dass er das Gymnasium verließ.

1878 zog die Familie von Budapest nach Wien, wo sich Herzl an der juristischen Fakultät der Universität Wien einschrieb. Zu dieser Zeit hatte er wenig Interesse an der jüdischen Frage, obwohl ihn das Leben Schritt für Schritt zu ihr führte.

In Österreich erlernte er nicht nur einen Beruf, sondern machte auch die Erfahrung einer negativen Einstellung gegenüber Juden – sowohl im Allgemeinen als auch gegenüber sich selbst. 1881 wurde er Mitglied der deutschen Studentenverbindung „Albia“, verließ diese jedoch bereits 1883 aus Protest gegen die antisemitischen Äußerungen ihrer Mitglieder. 1884 promovierte Herzl zum Doktor der Rechtswissenschaften und arbeitete einige Zeit an den Gerichten in Wien und Salzburg. In seinen autobiographischen Aufzeichnungen schrieb er: „Als Jude hätte ich niemals das Amt eines Richters bekleiden können. Deshalb habe ich mich gleichzeitig von Salzburg und der Juristerei getrennt.“

Ab 1885 widmete sich Herzl ganz der literarischen Tätigkeit. Er schrieb eine Reihe von Theaterstücken, Feuilletons und philosophischen Kurzgeschichten. Einige seiner Stücke waren auf den Bühnen der österreichischen Theater so durchschlagend erfolgreich, dass er zu seiner Zeit als einer der führenden österreichischen Dramatiker galt. Seine Werke wurden auch in Berlin, Prag und anderen europäischen Hauptstädten aufgeführt.

Enttäuscht von Österreich und den dortigen Berufsaussichten im juristischen Bereich, ging Herzl im Oktober 1891 ins liberale Frankreich – ein Land, das als erstes in Europa ein Gesetzespaket verabschiedet hatte, das Juden gleiche Rechte wie anderen Bürgern einräumte. In Frankreich wurde ihm die Stelle eines Korrespondenten der Wiener Zeitung Neue Freie Presse in Paris angeboten, wo er bis Juli 1895 arbeitete. Durch seine Berichte über das französische Parlamentsleben sowie durch seine Feuilletons und Satiren erlangte er Bekanntheit. Zunächst war er überzeugt, dass sich der Antisemitismus überwinden ließe, wenn sich die Juden in die Gesellschaft des jeweiligen Landes integrierten. Herzl verurteilte auch nicht jene Juden, die zum Christentum konvertierten, und hielt diese sogar für einen möglichen Ausweg für das Judentum – er träumte sogar von einer Audienz beim Papst!

Doch das wirkliche Leben durchkreuzte seine Träume: In Frankreich stieß er auf einen unerträglichen Antisemitismus. Der Publizist Drumont machte das internationale Judentum für die Misere des Landes verantwortlich und forderte die Enteignung des jüdischen Kapitals. Es folgten antisemitische Theaterstücke, Parolen und Demonstrationen. Herzl konnte nicht glauben, dass – hundert Jahre nach der Proklamation der Erklärung der Menschenrechte – all dies in Frankreich geschah. „Die Errungenschaften der Großen Revolution sind zunichte gemacht worden“, schrieb er, auch wenn sein Artikel letztlich nicht gedruckt wurde.

 

Wendepunkt und Neuorientierung

Unter dem Einfluss des Dreyfus-Prozesses – bei dem der jüdische Hauptmann Alfred Dreyfus am 22. Dezember 1894 radikal verurteilt wurde, obwohl es keine direkten Beweise für seine Schuld gab und später aufgeklärt wurde, dass es sich um einen Irrtum handelte – änderten sich Herzls Ansichten. Der öffentliche Prozess führte zu Massenprotesten, bei denen nicht nur „Tod für Dreyfus!“ sondern auch „Tod den Juden!“ gerufen wurde. Diese Ereignisse stellten Herzls bisheriges Weltbild auf den Kopf: Wenn so etwas in Frankreich, einem Land mit liberalen Ansichten und fortschrittlichen Gesetzen, passieren konnte, was war dann in anderen Ländern möglich? Dieser Wendepunkt brachte ihn zu der grundlegenden Erkenntnis, dass die Lösung der Judenfrage nur in der Schaffung eines eigenen unabhängigen jüdischen Staates liegen könne. 1895 notierte er in seinem Tagebuch:

„…Ein Land, in dem wir mit einer Hakennase, einem schwarzen oder roten Bart leben können und trotzdem nicht zum Gegenstand des Spottes werden. Ein Land, in dem wir endlich als freie Menschen in unserem eigenen Land leben können. Ein Land, in dem wir für große und gute Taten genauso geachtet werden wie andere, in dem wir in Frieden mit der Welt leben werden.“

Zu dieser Zeit verfasste er auch sein Programmwerk „Der Judenstaat – Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage“.

Damit war das Hauptziel in Theodor Herzls Leben definiert. Er leitete eine neue Epoche in der Geschichte des jüdischen Volkes ein – er machte das Projekt eines zukünftigen Staates zur zentralen Aufgabe und suchte Mitstreiter für seine Vision. Die ersten Unterstützer waren die jüdischen Philanthropen Rothschild und Hirsch, die jedoch der Idee eines zionistischen Staates skeptisch gegenüberstanden, da sie ihr als zu unerfüllbar galten.

Gemeinsam mit Oskar Marmorek und Max Nordau organisierte Herzl den Zionistischen Weltkongress (26.–29. August 1897) in Basel und wurde zum Präsidenten der Zionistischen Weltorganisation gewählt. 1897 gründete er in Wien die zionistische Monatszeitschrift Die Welt. Das auf dem Kongress verabschiedete Basler Programm bildete die Grundlage für zahlreiche weitere Treffen und Verhandlungen – unter anderem mit dem deutschen Kaiser Wilhelm II., dem türkischen Sultan Abdul-Hamid II., Papst Pius X. und dem russischen Minister Plevé –, um eine „Heimstätte für das jüdische Volk“ in Palästina zu schaffen. Obwohl Herzls Bemühungen damals nicht den erhofften Erfolg brachten, legten sie den Grundstein für die spätere Gründung des Staates Israel.

 

Herzl starb, seine Idee lebte weiter

Es sei darauf hingewiesen, dass Theodor Herzl nicht als Begründer der jüdischen Nationalbewegung (Zionismus) im engeren Sinne gilt, da es bereits vor ihm zionistische Strömungen gab – etwa in der Organisation Chowewe Zion, deren Ziel die Sammlung des jüdischen Volkes in seiner historischen Heimat war. Der Begriff „Zionismus“ selbst wurde 1890 von Nathan Birnbaum, einem frühen Theoretiker des Zionismus, eingeführt. Herzl war jedoch der erste, der ein konkretes Programm zur Schaffung eines modernen jüdischen Staates auf internationaler Rechtsgrundlage vorlegte, weshalb ihm dieser Titel zu Recht zugeschrieben wird. Im September 1897 schrieb er in sein Tagebuch:

„Wenn ich den Basler Kongress kurz zusammenfasse, so ist es die Schlussfolgerung: in Basel habe ich den jüdischen Staat gegründet. Wenn ich das heute laut verkünden würde, würde die Antwort allgemeines Gelächter sein. Aber in fünf Jahren – und sicher in fünfzig Jahren – wird es jeder anerkennen.“ Und tatsächlich wurde seine Vision später Realität.

Die intensive Aktivität und der erbitterte Kampf für die Sache des Zionismus sowie die heftigen Auseinandersetzungen mit Gegnern führten zu einer Verschlimmerung seiner Herzkrankheit, die mehrfach zu Herzanfällen führte. Im Sommer 1904 verschlechterte sich sein Zustand drastisch – seine Herzkrankheit wurde durch eine Lungenentzündung kompliziert. Theodor Herzl starb vorzeitig am 3. Juli 1904 im Alter von nur 44 Jahren in Reichenau an der Rax (Neunkirchen, Österreich). Seine letzten Worte lauteten:

„Die Glocke läutet für mich. Ich bin kein Feigling und kann dem Tod gelassen entgegensehen, zumal ich die letzten Jahre meines Lebens nicht vergeudet habe. Ich glaube, ich habe meinem Volk gut gedient.“

Herzl wünschte sich, in Wien neben seinem Vater begraben zu werden, „bis die Juden meine sterblichen Überreste und die meiner Verwandten nach Palästina überführen“. Der spätere berühmte Schriftsteller Stefan Zweig (1881–1942) nahm an Herzls Beerdigung in Wien teil. Viele Jahre später schrieb er in seinen Memoiren:

„Es war eine endlose Prozession. Wien wurde plötzlich mit der Tatsache konfrontiert, dass der Verstorbene kein gewöhnlicher Schriftsteller oder mittelmäßiger Dichter war, sondern einer jener Schöpfer, die nur in den seltensten Momenten der Geschichte von Ländern und Völkern auftauchen. Der Friedhof war überschwemmt von einer schlichten und doch ekstatischen Trauer, wie ich sie noch nie bei einer Beerdigung erlebt hatte. Und dieser unermessliche Schmerz, der aus den Tiefen der Herzen der von ihm Überwältigten aufstieg, ließ mich zum ersten Mal erkennen, wie viel Leidenschaft und Hoffnung dieser einzelne und einsame Mann der Welt durch die Kraft seiner Idee gegeben hatte.“

Ein einsamer Mann… Die Schicksale von Herzl selbst – ein so tragisch früher Tod – und seiner Familienmitglieder sind ebenso bewegend. Seine Ehefrau Julia, geborene Naschauer (1868–1907), deren Eheleben mit Herzl nicht funktionierte und die seine Ansichten nicht teilte, konnte ihm keine Stütze sein. Aufgrund einer psychischen Störung verbrachte Julia die letzten drei Jahre ihres Lebens in einer psychiatrischen Klinik in Königstein (Sachsen) und verstarb dort im Alter von 39 Jahren. Das Paar hinterließ drei Kinder.

 

Letzte Ruhestätte in Jerusalem

Das Lebensziel Theodor Herzls wurde erst nach dem Zweiten Weltkrieg verwirklicht – eine Zeit, die für das jüdische Volk eine große Tragödie darstellte. Aber es waren die Opfer, die die Juden brachten, die die Weltgemeinschaft schließlich zur Gründung eines jüdischen Staates veranlassten. Am 14. Mai 1948 verkündete David Ben-Gurion in Tel Aviv die Gründung des Staates Israel. Etwas mehr als ein Jahr nach dem erstmaligen Erscheinen Israels auf der Weltkarte und etwas mehr als 45 Jahre nach Herzls Tod beschloss die Knesset am 10. August 1949:

„Der Wille des Visionärs des jüdischen Staates, Theodor (Binyamin Ze’ev) Herzl, seligen Andenkens, und die Überführung seiner Asche in das Land Israel wird am 22. Av 5709 (17. August 1949) in Jerusalem, der ewigen Hauptstadt des Volkes Israel und seiner heiligen Stadt, erfüllt werden.“

Gemäß seinem Testament wurden die sterblichen Überreste von Herzl, seiner Eltern, seiner Schwester sowie seiner Kinder Pauline und Hans auf dem Berg Herzl in Jerusalem beigesetzt. In der Nähe seines Grabes errichtete man später das Herzl-Museum. Der 20. Tammuz (nach dem jüdischen Kalender), der Todestag Herzls, wird in Israel als nationaler Gedenktag begangen. Die Stadt Herzliya in Israel sowie zahlreiche Straßen und Plätze in Israel, den USA und anderen Ländern tragen seinen Namen.