Juden in Großbritannien während der Nazizeit

Seit dem Mittelalter waren Juden in England Verfolgungen, Vertreibung und anhaltenden Vorurteilen ausgesetzt, bevor Oliver Cromwell ihre Rückkehr im 17. Jahrhundert erlaubte und sie sich allmählich integrieren durften. Trotzdem dauerte es noch Jahrhunderte bis zur rechtlichen Gleichstellung im 20. Jahrhundert und es blieben soziale Schranken – vom Zugang zu Eliteschulen bis hin zur Offizierslaufbahn. Viele Juden anglisierten deshalb ihren Namen und wählten den Weg der Assimilation, um gesellschaftliche Akzeptanz zu finden. Während des Zweiten Weltkriegs erstarkte der Faschismus auch in Großbritannien und der latente Antisemitismus trat vielerorts ungeniert offen zutage. Besonders das Beharren der Engländer auf ihr „Mandatsgebiet Palästina“ sorgte für innenpolitische Spannungen und Anfeindungen gegenüber den britischen und geflüchteten Juden. (JR)

Von Alexander Kumbarg

Im Jahr 1945 schrieb George Orwell, der britische Schriftsteller, Essayist und Autor der epochalen Dystopie „1984“, den bemerkenswerten Aufsatz „Antisemitismus in Großbritannien“. Seiner Ansicht nach gab es in Großbritannien zwar nie einen Antisemitismus als ausgefeilte rassische oder religiöse Doktrin, aber antisemitische Vorurteile waren hier immer weit verbreitet.

 

Integration in die britische Gesellschaft

In der Tat waren die in Großbritannien lebenden Juden ab dem 11. Jahrhundert mehr oder weniger religiöser und rassistischer Diskriminierung, Verfolgung und Pogromen ausgesetzt. Im 13. Jahrhundert wurden sie unter Androhung des Todes aus dem Land vertrieben und kehrten erst im 17. Jahrhundert unter dem Anführer des englischen Bürgerkriegs, Lordprotektor Oliver Cromwell, zurück, als das Land dringend Investitionen zur Wiederbelebung seiner Wirtschaft benötigte.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden die Juden zu gleichberechtigten Bürgern Großbritanniens, obwohl ihre Rechte noch immer häufig eingeschränkt waren. Selbst zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Juden in Ermangelung gesetzlicher Beschränkungen in der Praxis der Zugang zu bestimmten Berufen verwehrt (sie durften nicht in angesehenen Armeeeinheiten dienen oder Marineoffiziere werden), jüdische Kinder wurden in der Schule von Gleichaltrigen schikaniert, und in Arbeitervierteln mit christlicher Bevölkerung wurden Juden oft beleidigt. All dies führte dazu, dass sich viele britische Juden ihres Jüdischseins schämten und es vorzogen, nicht über ihre Wurzeln zu sprechen. Allmählich wurden jedoch Dinge, die das jüdische Empfinden verletzen könnten, im gebildeten Milieu unterdrückt. In der Presse wurde eine Selbstzensur für antijüdische Äußerungen eingeführt. Der Antisemitismus verschwand jedoch nicht im Privatleben.

Der Anteil der Juden an der britischen Bevölkerung war wesentlich geringer als in den osteuropäischen Ländern. Um sich nicht als Fremde zu fühlen, folgten die britischen Juden vor allem dem Weg der „Anglikanisierung“ – der aktiven Sozialisierung in die britische Gesellschaft, der Entfremdung von der jüdischen Kultur und Tradition. Dies äußerte sich in Sprache, Bildung, Kleidung und Essen. Viele änderten ihre Nachnamen in solche, die dem englischen Ohr vertraut sind. Jiddisch und das Judentum spielten im Leben der britischen Juden eine geringere Rolle als bei den Juden Osteuropas.

Unter den britischen Juden gab es Vertreter verschiedener Gesellschaftsschichten, verschiedener Berufe: Intellektuelle, Arbeiter, Kaufleute, Handwerker, Bauern usw. Die Juden waren in der intellektuellen Welt prominent. Die Juden waren in den intellektuellen Kreisen, in der Wirtschaft und im sozialen Leben Großbritanniens präsent. Die meisten jüdischen Familien litten unter Armut, aber es gab auch einige sehr wohlhabende Familien. Es gab sogar Politiker – Mitglieder des Unterhauses, Peers im Oberhaus, Minister. Herbert Samuel zum Beispiel war der erste (1909) praktizierende jüdische Minister (ohne Geschäftsbereich) in der britischen Regierung. Er war auch Parlamentarier, zeitweise Innenminister und in der ersten Hälfte der 1930er Jahre Vorsitzender der Liberalen Partei. Oder Baron Emanuel Shinwell – Abgeordneter, nach dem Krieg Kriegsminister und Vorsitzender des Exekutivausschusses der Labour Party. (Benjamin Disraeli, der oft in dieser Funktion genannt wird, wurde im Alter von 12 Jahren getauft).

 

Kinder unter 16 Jahren

In den 1930er Jahren nahm Großbritannien nach unterschiedlichen Angaben 60–90 Tausend jüdische Flüchtlinge aus Deutschland und einer Reihe anderer Länder auf, die einen erheblichen Einfluss auf den wissenschaftlichen und kulturellen Raum des Landes ausübten. Sie intensivierten auch das religiöse und kulturelle Leben des Judentums im Vereinigten Königreich. In den späten 1930er Jahren weigerten sich die Briten jedoch, Juden Asyl zu gewähren. Sie erlaubten nur jüdischen Kindern bis zu 16 Jahren die Einreise nach Großbritannien (für jedes Kind und jeden Jugendlichen musste ein finanzieller Beitrag geleistet werden) ohne ihre Eltern – sie argumentierten, dass es aufgrund der Folgen der Wirtschaftskrise und der Arbeitslosigkeit keine Möglichkeiten gab, Erwachsene anzusiedeln.

Für die Kinder wurden Unterkünfte vorbereitet, einige Familien erklärten sich bereit, sie aufzunehmen. Es gab Spenden aus der Bevölkerung, Hilfe von jüdischen und christlichen Organisationen und von einigen Geschäftsleuten. In den Jahren 1938–1939 gelang es nur 10 000 jüdischen Kindern aus Deutschland, Österreich und der Tschechoslowakei, nach Großbritannien zu kommen. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verschwand die Möglichkeit zur Ausreise.

 

Der einheimische Faschismus

Die wirtschaftliche Depression der frühen 1930er Jahre, der Einfluss des Faschismus und des Nationalsozialismus in den europäischen Ländern begünstigten das Aufkommen des einheimischen Faschismus in Großbritannien. Die British Union of Fascists war die größte britische faschistische Organisation in der Zwischenkriegszeit. Ihr Anführer war Sir Oswald Mosley, der Verbindungen zu Mussolini und Hitler unterhielt. Während ihrer Blütezeit im Jahr 1934 zählte die Union 40–50 Tausend „Schwarzhemden“ aus verschiedenen Gesellschaftsschichten. Sie veranstaltete Demonstrationen und Kundgebungen, nahm an Wahlen teil, betrieb aktive antisemitische Propaganda und verübte Anschläge auf Juden. Während des Krieges trat die Union für den Frieden mit NaziDeutschland ein.

Lange Zeit schauten die Behörden den Faschisten auf die Finger, aber es gab auch eine starke antifaschistische Bewegung in der Gesellschaft. So planten die Schwarzhemden 1936 einen von den Londoner Behörden genehmigten Marsch durch die Viertel des East End (des östlichen Teils der britischen Hauptstadt), in denen die Armen der Stadt und viele Juden, insbesondere Einwanderer, lebten. Die meisten Bewohner des vielfältigen Viertels unterstützten die antisemitische Provokation jedoch nicht. Etwa über 100 000 Menschen gingen auf die Straße, um den Aufmarsch zu verhindern. Und selbst die Polizei, die die Faschisten mit Schlagstöcken bewachte, konnte ihnen nicht helfen. In der Cable Street errichteten Juden, Kommunisten und andere Antifaschisten Barrikaden, die von der Polizei nicht gestürmt werden konnten.

Erst 1940, nachdem Winston Churchill Premierminister geworden war, wurden Mosley und seine engsten Mitstreiter inhaftiert und die Organisation schließlich verboten.

Antisemitismus war auch eine der Grundideologien der Imperial Fascist League, die zwischen 1929 und 1939 existierte und mit der Union in Bezug auf den Grad der Judenfeindlichkeit konkurrierte. Der Führer der Liga, Arnold Leese, beschuldigte die Faschistische Union sogar, angeblich unter jüdischer Kontrolle zu stehen, und nannte Mussolini einen „ProSemiten“. Wäre Großbritannien von Hitlers Nazis überfallen worden, hätten britische Judenfeinde die Juden mit Freuden massakriert.

 

Juden in der britischen Armee

Nach Angaben des Oberrabbiners der britischen Armee, Israel Brodie, dienten während des Zweiten Weltkriegs mehr als 62 Tausend Juden in der britischen Armee (bei den Landstreitkräften, der Royal Air Force und der Royal Navy), was 13 % der Juden des Landes entsprach und ihren Anteil an der britischen Bevölkerung überstieg. Fünf Männer wurden mit dem VictoriaKreuz, der höchsten militärischen Auszeichnung Großbritanniens für Heldentaten im Kampf, und dem Order of the British Empire ausgezeichnet. Nach Angaben des israelischen YadVashemInstituts erhielten etwa 570 Personen andere Auszeichnungen für ihren Heldenmut. Mehr als 1 000 Juden kamen bei den Kämpfen ums Leben.

Unter den Juden befanden sich VizeLuftmarschälle, Generalmajore, Brigadegeneräle, Kriegsdiplomaten und Militärwissenschaftler. Albert Stern, ein Bankier und militärischer Führer und Oberstleutnant, war beispielsweise bereits im Ersten Weltkrieg und später im Zweiten Weltkrieg an der Entwicklung von Panzern beteiligt. Der Begriff „Tank“ war jedoch eine Tarnbezeichnung des britischen War Office und wurde nicht von Stern erfunden.

1939 begleitete Generalmajor Sir Edward Spears (kein Jude), ein Mitglied des Parlaments, W. Churchill nach Frankreich, um die MaginotLinie zu inspizieren. Als die Niederlage Frankreichs im Krieg offensichtlich wurde, brachte Spears General de Gaulle nach London. Es ist bekannt, dass der künftige französische Präsident Spears sein Foto mit der Unterschrift „To General Spears, witness, ally, friend“ übergab. Baron Victor Rothschild, ein Vertreter der berühmten Bankiersdynastie, arbeitete in den Kriegsjahren als stellvertretender Direktor der britischen Spionageabwehr MI5, die sich mit der Bekämpfung der deutschen Sabotage befasste. Der berühmte Philosoph Isaiah Berlin wurde wegen seiner Geburt in Lettland und eines beschädigten linken Arms nicht in die Armee aufgenommen. Aber er arbeitete während des Krieges im britischen Informationsdienst in den Vereinigten Staaten, in der britischen Botschaft in Washington. Berlin wurde mit dem Order of the British Empire ausgezeichnet. Leslie Isaac HoreBelisha wurde 1937 Kriegsminister und setzte sich für die Modernisierung der britischen Armee ein. Er gehörte zu denjenigen in der Regierung, die darauf bestanden, Deutschland am 3. September 1939 den Krieg zu erklären. Er kritisierte das Vorgehen des Kabinetts und der Militärführung, woraufhin Premierminister N. Chamberlain ihn entließ.

 

Der Jischuw und Großbritannien

Die Beziehung zwischen den Juden in Palästina und den Briten war sehr komplex. In der BalfourErklärung (1917) wurde verkündet, dass die britische Regierung bestrebt sein würde, in Palästina „eine nationale Heimstätte für das jüdische Volk“ zu errichten. Die Realität, nachdem Großbritannien das Mandat des Völkerbundes zur vorübergehenden Verwaltung Palästinas erhalten hatte, war jedoch weit von den schönen Versprechungen entfernt. Der Konflikt zwischen der zionistischen Bewegung und der britischen Regierung eskalierte kurz vor dem Krieg im Jahr 1939. In Erwartung der bevorstehenden Kämpfe mit Deutschland versuchte London, der zahlreich vertretenen muslimischen Welt entgegenzukommen, und beschränkte die jüdische Einwanderung nach Palästina drastisch: auf 15 000 pro Jahr für die nächsten fünf Jahre, ohne ihnen Zuflucht vor dem in Europa marschierenden Nationalsozialismus zu gewähren.

Unter den britischen Juden war die Haltung zum Zionismus jedoch sehr zwiespältig. Es gab zwar eine britische zionistische Föderation in Großbritannien, aber viele prominente Persönlichkeiten der jüdischen Gemeinschaft des Landes distanzierten sich von der Idee der Wiedererrichtung eines jüdischen Staates, da sie befürchteten, dass dies ihrer Karriere in den höchsten britischen Kreisen schaden würde. Es gab sogar solche, die gegen die illegale Einwanderung nach Palästina kämpften, mit dem dortigen jüdischen Untergrund zusammenarbeiteten und sich gegen die Schaffung jüdischer militärischer Formationen aussprachen. So verlangsamte zum Beispiel ein Gegner des Zionismus, Minister Edwin Montagu, die Verabschiedung der BalfourErklärung, weil er befürchtete, dass andere Länder wegen der Entstehung einer jüdischen Macht ihre jüdischen Bürger dorthin schicken würden. Im Gegensatz dazu gab es Leute wie Herbert Samuel, die in der Regierung die Frage der Gründung eines jüdischen Staates in Eretz Israel zur Sprache brachten.

Trotz aller Probleme mit den Briten während des Krieges arbeitete fast der gesamte Jischuw (jüdische Bevölkerung Palästinas) unter der Führung seines Anführers, des späteren ersten Premierministers Israels David BenGurion, mit den Briten auf militärischem Gebiet zusammen. Verschiedenen Quellen zufolge vertraten etwa 27 000–35 000 jüdische Freiwillige die eine halbe Million Menschen zählende Gemeinde Palästinas in der britischen Armee, obwohl es keine Wehrpflicht gab. Die Briten versuchten jedoch mit allen Mitteln, die Zahl derer, die in die Armee und insbesondere in die Kampfeinheiten aufgenommen wurden, zu verringern, um zu verhindern, dass sie militärische Fähigkeiten erwarben. Mehr noch, die Araber und viele britische Beamte hüteten sich davor, jüdische Streitkräfte zu schaffen, in der vorsichtigen Annahme, dass sie nach dem Krieg für einen unabhängigen jüdischen Staat kämpfen könnten.

Schon zu Beginn des Krieges hatten zionistische Führer die Bildung einer jüdischen Militäreinheit innerhalb der britischen Armee vorgeschlagen, doch die langwierigen Verhandlungen verliefen ergebnislos. Allerdings gab es in der politischen Elite Großbritanniens Befürworter der Schaffung einer jüdischen Armee. Zu ihnen gehörte Premierminister Winston Churchill, der 1944 die Schaffung einer fünftausend Mann starken jüdischen Brigade „durchsetzte“, die unter jüdischer Flagge in den Schlachten in Italien kämpfte. Sie bestand aus drei Infanteriebataillonen, einer Artilleriebatterie, einer Pionierkompanie und anderen Einheiten. Die Brigade wurde von einem kanadischen Juden, Brigadegeneral Ernest Benjamin, befehligt.

Es gab auch kleinere jüdische Einheiten in der britischen Armee. So nahm 1942 ein Bataillon des Palestine Regiment an der für den Nahen Osten strategisch wichtigen Schlacht von El Alamein in Ägypten teil, bei der die Nazis besiegt wurden und das Gebiet Palästinas nicht erreichten. Palästinensische Juden, darunter auch Frauen, waren als Fallschirmspringer an Sabotageaktionen gegen die Nazis in der Slowakei, Ungarn, Jugoslawien und Nordafrika beteiligt.

 

Churchills Besonnenheit

Großbritannien hatte das Glück, einen besonderen Premierminister zu haben, nämlich Churchill. Und die britischen Juden ganz besonders. Er war nicht nur ein hervorragender Politiker für die Kriegszeit, der Großbritannien nicht an die Nazis auslieferte, sondern er war auch kein Antisemit (einige Historiker sehen in ihm einen innenpolitischen Antisemiten, aber das Argument ist nicht überzeugend). Aber der berühmte Satz, ob von Churchill gesagt oder ihm zugeschrieben: „Es gibt keinen Antisemitismus in Großbritannien, weil die Briten sich nicht für dümmer halten als die Juden“, galt nur für einen Teil der britischen Gesellschaft. Der Zweite Weltkrieg hat den latenten und offenen Antisemitismus in Großbritannien noch einmal verstärkt. Orwell stellt fest, dass viele Menschen den Krieg für „jüdisch“ hielten, weil die Juden am meisten vom Sieg über den Nationalsozialismus profitierten; viele glaubten, dass jüdische Geschäftsleute die Preise für knappe Kriegsgüter wie Lebensmittel, Kleidung, Tabakwaren usw. absichtlich in die Höhe trieben; und viele glaubten, dass die Juden die einzigen waren, die sich den Krieg leisten konnten. Gleichzeitig wurden Informationen über die Beteiligung von Juden am Krieg und über die jüdischen Militäreinheiten, die im Krieg kämpften, meist verschleiert, vor allem, um in der arabischen Welt keinen Unmut zu erregen, „damit der Mann auf der Straße denkt, dass die Juden zu klug waren und deshalb den Militärdienst vermieden“.

 

Latenter und offener Antisemitismus

Nach dem Krieg und dem Holocaust, wurde der öffentliche Antisemitismus in Groß Britannien tabuisiert. Orwell zufolge veranlasste die Verfolgung der Juden durch die Nazis jedoch viele Briten dazu, ihre wahren Gefühle zu verbergen. Dies galt insbesondere für gebildete Menschen, die Angst hatten, ihren latenten Antisemitismus zu offenbaren. Als bezeichnendes Phänomen erinnert er daran, wie 1940, während der Internierung jüdischer Flüchtlinge, manche Menschen öffentlich gegen deren Zwangseinweisung protestierten, in privaten Gesprächen aber das Gegenteil der Fall war: Die Taktlosigkeit einer Minderheit von Einwanderern verursachte eine antisemitische Unterströmung, weil die meisten Flüchtlinge Juden waren.

Das allgemeine Urteil von George Orwell, der selbst den Antisemitismus erlebte, lautete: Wilde, offene Formen des Antisemitismus waren im Großbritannien von 1945 unwahrscheinlich, keine antijüdischen Gesetze würden erlassen, aber aufgrund der antisemitischen Krankheit waren die Briten gleichgültig gegenüber dem Leiden der Juden in Übersee.

Ashley Perry, ein israelischer Journalist, kennt den britischen Antisemitismus ebenfalls aus erster Hand. Seine Familie lebt seit 350 Jahren im Vereinigten Königreich. Nach Perrys interessanter Meinung ist der Antisemitismus in den meisten westlichen Ländern unter den Armen weit verbreitet, während seine Befürworter in Großbritannien vor allem in der Oberschicht zu finden sind. Er erklärt dies mit … besonderem Snobismus: „Die Briten glauben, dass sie den Gipfel der Zivilisation erreicht haben, dass sie die ‚Stammväter‘ der Demokratie sind, dass sie vielen Völkern der Welt Kultur gebracht haben und bringen. Aber sie müssen sich mit der langjährigen Präsenz eines Volkes auf ihrem Territorium abfinden, das eine lebendige Erinnerung daran ist, dass ihre ‚Zivilisation‘ relativ jung ist … Viele Briten neigen dazu, auf die Errungenschaften der meisten Nationen herabzusehen. Und nur eines von ihnen holt sie immer wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Darin liegt der Kern des Problems …“

Und doch … Es ist an der Zeit zu vergessen, wer Jude ist und wer nicht, und die Menschen entlang anderer Linien zu teilen – in Faschisten und Antifaschisten – ist der Gedanke aus Evelyn Waughs „Officers and Gentlemen“. Nicht alle Briten teilten dieses alphabetische Prinzip, aber es gab immer noch mehr Befürworter als Gegner – in ihrer realen Weltanschauung oder nur in der Öffentlichkeit. Und auch das war einer der Faktoren, die Großbritannien am Ende des Krieges zu einem der Gewinner machten.