Sieg über die Kinderlähmung – Der Virenforscher Jonas Salk

Salk mit David Ben-Gurion in Jerusalem, 1959
© Wikipedia/National Photo Collection of Israel

Der jüdisch-amerikanische Mediziner und Virenforscher Jonas Salk wurde 1955 weltweit bekannt für die Entwicklung des ersten sicheren und wirksamen Polio-Impfstoffs. Seine Arbeit revolutionierte die Virenforschung und ebnete auch den Weg für den ersten experimentellen Impfstoff gegen HIV. Jonas Salk starb 1995 im Alter von 80 Jahren, sein Vermächtnis lebt aber weiter durch die unzähligen Leben, die durch seine Arbeit gerettet wurden. Es ist bezeichnend und fast eine Ironie des Lebens, dass es gerade jüdisches Wissen und jüdischer Verstand sind, ohne die auch viele arabische Kinder und Kinder in der Dritten Welt sonst an dieser heimtückischen Krankheit sterben würden. Während radikale Muslime jüdische Kinder töten und der Welt Zerstörung bringen, retten israelische Ärzte und rettet Israel islamische Kinder. (JR)

Von Semjon Kiperman

Polio war eine der schrecklichsten Infektionskrankheiten der Welt, sie tötete Hunderttausende von Menschen und hinterließ fast ebenso viele gelähmte Menschen. Viele Wissenschaftler suchten nach einem Mittel gegen diese Geißel der Kinderkrankheit, aber lange Zeit gelang es niemandem.

Jonas wurde am 28. Oktober 1914 in New York City als Sohn von Daniel und Dora Salk, jüdischen Einwanderern aus Polen, geboren. Jonas hatte zwei Brüder und die Familie lebte in East Harlem. Daniel war Damenschneider und arbeitete hart, um seinen Kindern eine gute Ausbildung zu ermöglichen. Jonas absolvierte zunächst das New York College, aber ein Bachelor-Abschluss war ihm nicht genug. Er interessierte sich zwar ernsthaft für die Medizin, aber nicht, weil sie ein solides und stabiles Einkommen versprach. Solk fühlte sich von der wissenschaftlichen Forschung auf diesem Gebiet angezogen, und so schrieb er sich an der medizinischen Fakultät der New York University ein.

Jonas promoviert 1939 zum Doktor der Medizin und absolviert ein zweijähriges Praktikum. Nach Abschluss seines Praktikums verlässt er die klinische Medizin und widmet sich ganz der Wissenschaft. Er heiratet Donna Lindsay, die Tochter eines wohlhabenden New Yorker Zahnarztes. Aus der fast dreißig Jahre dauernden Ehe gehen drei Söhne hervor. Solks zweite Frau war die französische Künstlerin Françoise Gilot, die frühere Geliebte von Pablo Picasso und Mutter von dessen zwei Kindern.