Sechs Millionen Opfer klagen an – 70 Jahre Shoah-Gedenkstätte Yad Vashem

Am 19.08.1953 beschloss die Knesset das Yad-Vashem-Gesetz woraufhin der Holocaust-Gedenkort erbaut worden ist, um die nachfolgenden Generationen an die Ermordung von über sechs Millionen Juden durch die Nationalsozialisten zu erinnern. Yad Vashem ist hebräisch und bedeutet „Denkmal und Name" - in Anlehnung an das Alte Testament, wo es bei Jesaja 56,5 heißt: „Und ihnen will ich in meinen Hause und in meinen Mauern ein Denkmal und einen Namen geben (...) der nicht getilgt werden soll." (JR)

Von Juri Kramer

Während des Zweiten Weltkriegs starben 6.000.000 Juden (richtig - mit sechs Nullen; das ist anschaulicher als in Buchstaben), zwei Drittel der im Vorkriegseuropa lebenden Juden.

Die Nazis begannen mit dem „Vaterland", indem sie am 10. September 1935 auf dem 7. Parteitag der NSDAP in Nürnberg die so genannten Nürnberger Rassengesetze verabschiedeten, die den Beginn der „Endlösung der Judenfrage" nicht nur in Deutschland, sondern auch im europäischen Teil der Alten Welt darstellten. Wenn es Kräfte und Möglichkeiten gegeben hätte, wären sie auch in der Neuen Welt angekommen.

Die Mittel und Wege zur Umsetzung dieses teuflischen Plans wurden auf der Wannseekonferenz hochrangiger Reichsbeamter im Winter 1942 erörtert und beschlossen, woraufhin die Nazi-Maschinerie zur Vernichtung des europäischen Judentums an Fahrt gewann und mit neuem Elan arbeitete: 1.700.000 Menschen wurden allein in den Jahren 1942-1943 ermordet. Die Juden wurden in Lager deportiert, und die Gaskammern von Auschwitz, Buchenwald, Treblinka und anderen Lagern waren rund um die Uhr in Betrieb.

Die Zahl der Toten wuchs, und die Vernichtungsmaschinerie bewegte sich bis zum Fall Berlins weiter auf dem einst geplanten Weg. Kinder, alte Menschen, Frauen, Männer... 6.000.000 Menschen. Das ist die Zahl, über die sich die Historiker der Shoah einig sind.

 

Das Yad-Vashem-Gesetz

Israel ließ sich nicht nur von der Idee der Vergeltung leiten, sondern auch von der Idee des Gedenkens: Bereits 1942, sechs Jahre vor der Gründung des Staates Israel, entstand die Idee, aller Juden zu gedenken, die im Holocaust umgekommen waren. Mordechai Shenhavi, ein Kibbuznik aus Mischmar ha-Emek, der aus der Provinz Wolhynien des Russischen Reiches stammte, schlug vor, eine Gedenkstätte zu schaffen, um die umgekommenen Juden zu ehren und all derer namentlich zu gedenken, denen die Möglichkeit genommen wurde, nach dem Tod ein Denkmal zu finden. Er war es auch, der vorschlug, die künftige Gedenkstätte „Yad va-Shem" (hebräisch – „Denkmal und Name") zu nennen.

Von der Idee bis zur Umsetzung vergingen einige Jahre: Am 18. Mai 1953 verabschiedete die Knesset einen ein Jahr zuvor vom israelischen Erziehungsminister Ben-Tzion Dinur vorgelegten Gesetzentwurf zur Gründung des Yad Vashem Instituts. Nach den Diskussionen 1945 auf dem Zionistenkongress in London und in der Jewish Agency, nachdem Israel 1948 ein souveräner Staat wurde und nachdem das beispiellose Ausmaß der Shoah, die das jüdische Volk heimsuchte, zumindest ansatzweise erforscht worden war.

In dem Gesetz hieß es: „Die Gedenkstätte Yad Vashem wird hiermit in Jerusalem errichtet, um der sechs Millionen Mitglieder des jüdischen Volkes zu gedenken, die als Märtyrer durch die Hand der Nazis und ihrer Kollaborateure starben; der jüdischen Familien, die von den Tätern ausgelöscht wurden; der Gemeinden, Synagogen, Bewegungen und Organisationen sowie der sozialen, kulturellen, erzieherischen, religiösen und wohltätigen Einrichtungen, die in der Absicht vernichtet wurden, die Kultur und den Namen Israels selbst auszulöschen".

Das Gesetz gedachte auch „der Standhaftigkeit der Juden, die ihr Leben für ihr Volk gaben; des Heldentums der jüdischen Soldaten sowie der Untergrundkämpfer und Partisanen in den Städten, Dörfern und Wäldern, die ihr Leben im Kampf gegen die Nazi-Verbrecher und ihre Kollaborateure riskierten; des heldenhaften Widerstands der von der Welt abgeschnittenen Ghettobewohner und der Kämpfer, die sich erhoben und die Flamme des Aufstands entzündeten, um die Ehre ihres Volkes zu retten".

Das Gesetz betonte den „edlen und beharrlichen Kampf ... des Hauses Israel am Rande der Vernichtung für seine Menschenwürde und seine jüdische Kultur". Es vergisst auch nicht die Rolle „der edlen Nichtjuden, die ihr Leben riskiert haben, um die Juden zu retten" und "die unaufhörlichen Bemühungen der Juden, die vom Rest der Welt abgeschnitten waren, um trotz aller Hindernisse das Land Israel zu erreichen; die Hingabe und das Heldentum ihrer jüdischen Mitbürger, die zur Rettung und Befreiung der Überlebenden kamen."

 

Zeit und Ort

Der Standort für die Gedenkstätte wurde auf der Westseite des Herzl-Berges gewählt. Niemand hatte Einwände gegen diese Entscheidung. Hier fand im Sommer 1949 die Umbettung der aus Wien überführten sterblichen Überreste von Theodor Herzl statt (im Jahr zuvor wurden im nördlichen Teil des Herzl-Berges die im israelischen Unabhängigkeitskrieg gefallenen Soldaten der israelischen Armee beigesetzt). Die Regierung beschloss, auf dem 834 Meter hohen Berg, der die Stadt überragt und an den Jerusalemer Wald angrenzt, einen Friedhof einzurichten und Staatsmänner und prominente Führer des Zionismus zu bestatten.

Die Bauarbeiten begannen 1953 unmittelbar nach Verabschiedung des Gesetzes durch die Knesset und wurden 1957 abgeschlossen, woraufhin das Museum für Israelis und ausländische Touristen geöffnet wurde. Der Komplex umfasste damals nur wenige Säle, deren Exponate die Geschichte des Widerstands im Warschauer Ghetto, die Ereignisse rund um die Aufstände in Auschwitz und Treblinka sowie die Schwierigkeiten der jüdischen Überlebenden der Shoah auf ihrem Weg nach Eretz Israel widerspiegelten.

 

„Ich klage an!"

Vielleicht hat das israelische Volk in seiner ganzen Geschichte noch nie so triumphiert wie am 22. Mai 1960, als Ben-Gurion in der Knesset verkündete, dass Adolf Eichmann „in Israel ist und bald vor Gericht gestellt werden wird". Wahrscheinlich empfanden die Juden die gleichen Gefühle, als derselbe Ben-Gurion am 14. Mai 1948 die Gründung eines unabhängigen jüdischen Staates verkündete.

Otto Adolf Eichmann, SS-Obersturmbannführer, der seit Dezember 1939 das Referat IV D 4 (damals IV B 4) in der Generaldirektion für die Sicherheit des Reiches leitete - das so genannte „Judenreferat", das nach dem Namen seines Chefs „Eichmanns Referat" genannt wurde - wurde mit der „Endlösung der Judenfrage" beauftragt.

Er, der Sohn eines einfachen Buchhalters der „Elektrischen Straßenbahngesellschaft" aus Solingen, ein ausführender Diener, der alle Befehle der obersten Naziführung strikt befolgte, der sogar in der wissenschaftlichen Literatur als „Architekt des Holocaust" bezeichnet wird, war für den Tod von 6.000.000 Juden in Europa verantwortlich. Wie viele Nazis entkam auch er nicht der Verantwortung: 1960 wurde er von Mossad-Agenten in Argentinien entführt, wo er sich nach dem Krieg viele Jahre lang versteckte, und nach Israel gebracht, wo ihm der Prozess gemacht wurde.

Generalstaatsanwalt Gideon Hausner hielt seine Anklagerede im Eichmann-Prozess: „Ich stehe hier vor Ihnen, liebe Richter Israels, um Adolf Eichmann anzuklagen, aber ich stehe nicht allein. Mit mir zusammen sind in dieser Stunde sechs Millionen Ankläger. Aber sie können nicht aufstehen, mit dem Finger anklagend auf denjenigen zeigen, der auf der Anklagebank sitzt, und ausrufen: „Ich klage an!" Ihre Asche liegt verstreut auf den Hügeln von Auschwitz und auf den Feldern von Treblinka, verstreut in den Wäldern von Polen. Ihre Gräber sind über ganz Europa verstreut. Ihr Blut schreit, aber ihre Stimme wird nicht gehört. Deshalb werde ich für sie sprechen und in ihrem Namen eine entsetzliche Anklageschrift verfassen..."

Die Staatsanwaltschaft legte 1.600 Dokumente vor, von denen die meisten von Eichmann unterzeichnet waren. Die Dokumente und die Aussagen von 100 Zeugen boten dem Gericht ein erschreckendes Bild der Verfolgung:

die Einführung antijüdischer Gesetze, die Aufstachelung zum Hass gegen die jüdische Minderheit, die Plünderung jüdischen Eigentums, die Inhaftierung von Juden in Ghettos und Konzentrationslagern und die Deportation der jüdischen Bevölkerung Europas in Todeslager. Eichmann war derjenige, der die Deportation von Juden in die Vernichtungslager anordnete und überwachte. Das Gericht erkannte ihn als Kriegsverbrecher an, der sich der Gräueltaten gegen das jüdische Volk und gegen die Menschheit schuldig gemacht hat.

In der Nacht vom 31. Mai auf den 1. Juni 1962 wurde er im Ajalon-Gefängnis von Ramla gehängt, sein Leichnam verbrannt und die Asche anschließend in den neutralen Gewässern des Mittelmeers verstreut, um das jüdische Land nicht zu entweihen.

 

Eine menschliche Legende

Ab dem Jahr 1972 wurde Yad Vashem von dem legendären Yitzhak Arad geleitet. Er war 21 Jahre lang Vorsitzender des Verwaltungsrats der Gedenkstätte.

Arad, Holocaust-Historiker und eine Legende, entkam als 15-jähriger Jugendlicher aus dem Ghetto in Shvenchenis, Litauen; 1943 kämpfte er gegen die Deutsche in einer Partisaneneinheit in Weißrussland; in Litauen kämpfte er gegen Kollaborateure; 1945 siedelte er illegal aus der Sowjetunion nach Palästina über, wo er für die Gründung eines unabhängigen jüdischen Staates kämpfte; er stieg vom Kompaniechef zum Brigadegeneral in den israelischen Verteidigungsstreitkräften auf.

Arad erinnert sich: „1972 lud mich der stellvertretende Ministerpräsident und Minister für Bildung und Kultur, Yigal Alon, in sein Büro ein. Er beaufsichtigte die Verabschiedung des Holocaust-Gedenkgesetzes und die Errichtung einer Gedenkstätte. Er sagte, er wolle mich als Leiter von Yad Vashem. Ich war damals Stabschef der Abteilung und sagte, dass ich darüber nachdenken würde. Schließlich habe ich selbst den Holocaust überlebt, meine militärische Pflicht erfüllt, an drei Kriegen teilgenommen ... Als ich nach „Yad Vashem" kam, war die Museumsausstellung in zwei Sälen untergebracht. Der eine handelte von der Judenvernichtung, der zweite vom jüdischen Widerstand. Und das war's. Ich war der Meinung, dass das Museum chronologisch aufgebaut werden sollte, dass die gesamte Struktur grundlegend geändert werden sollte, beginnend mit der Definition dessen, was das europäische Judentum war, und dann zu den Ereignissen vor dem Holocaust, als ob man sich von unten nach oben bewegen würde. Ich habe Nathan Rapoport (den Bildhauer, der das Denkmal für die Helden des Warschauer Ghettos geschaffen hat) aus den Vereinigten Staaten eingeladen, das Flachrelief auf dem Platz des Warschauer Ghettos in der Gedenkstätte Yad Vashem nachzubilden und zu vervollständigen. Danach begann die Hauptzeremonie auf diesem Platz stattzufinden. Sie wird nun immer dort abgehalten.

Außerdem wurde eine Kindergedenkstätte, das Tal der zerstörten Gemeinden (entworfen von Lipa Yaalom und Dan Tsur), geschaffen, um der jüdischen Gemeinden zu gedenken, die im Holocaust umgekommen sind. Meine Idee war es, Yad Vashem zu einem besonderen Ort zu machen, den man bei einer Reise nach Jerusalem unbedingt gesehen haben muss. Eine Gedenkstätte, die etwas Einzigartiges ist, und das ist nicht nur die Dunkelheit des Holocaust...

Es ist unmöglich, den Holocaust zu visualisieren, und ich wollte einen Weg finden, die Totalität und Unwiderruflichkeit des Geschehens zu zeigen. Schließlich geht es nicht nur um sechs Millionen getötete Menschen - die jüdische Welt Europas wurde zerstört. Ich wollte sie zeigen, diese jüdische Welt. Aber das Museum der jüdischen Diaspora war bereits in Tel Aviv eingerichtet worden, und es hatte keinen Sinn, es zu wiederholen. Dann dachte ich, es wäre möglich, Steine mit den Namen jüdischer Gemeinden zu verwenden, Orte, an denen Juden vor dem Holocaust gelebt haben, so wie es in der Gedenkstätte am Ort des Todeslagers Treblinka geschieht. Total, kraftvoll und unzweideutig. Es gibt über 5.000 Namen im Valley of the Communities - erschreckend und doch unpersönlich. Es sind nicht nur Ortsnamen, denn Juden lebten in Europa an mehr als 20.000 Orten... Die zerstörte jüdische Welt ist in diesem strengen und monumentalen Komplex verewigt.

Ich erinnere mich noch gut an die Worte „wie Schafe, die zur Schlachtbank geführt werden", die den Kern einer solch ängstlichen Herangehensweise an die Erforschung des Holocausts bildeten. Dann gab es eine Tendenz, von „Opfern des Holocaust und Helden des Widerstands" zu sprechen. Ich bin der Meinung, dass es keine Unterteilung in Opfer und Helden geben sollte. Es ist beides gleichzeitig. Eine solche Einteilung ist verräterisch und ungerecht."

 

Rückkehr zum Licht

Anfang der 1990er Jahre wurde beschlossen, ein neues Museumsgebäude zu errichten. Der Standort blieb derselbe - die Zeiten hatten sich geändert. Von Jahr zu Jahr tauchten neue Fakten und Beweise über den Holocaust auf, rund 40 Jahre waren seit der Gründung der Gedenkstätte vergangen - die neuen Zeiten verlangten, dass das Museum der Shoah des europäischen Judentums neu gebaut werden sollte.

Es wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, an dem namhafte Architekten teilnahmen und den Moshe Safdie gewann, ein gebürtiger Haifaer, ein Schüler von Itze-Leib Schmuilowsky, der den Namen Louis Kahn angenommen hatte, als er von Livland (ehemalige russische Provinz) nach Amerika zog, und der durch seine Arbeit in der Neuen Welt berühmt geworden war. Safdie war bereits an städtebaulichen und architektonischen Projekten in Israel beteiligt - er gehörte zu denjenigen, die 1967 die Altstadt von Jerusalem wieder aufbauten. Internationale Bekanntheit erlangte er nach der internationalen Ausstellung Expo 67 in Montreal, wo er einen einzigartigen Entwurf für ein mehrstöckiges Reihenhaus präsentierte.

Er arbeitete zehn Jahre lang an dem Projekt für Yad Vashem, das eine Investition von 100 Millionen Dollar erforderte (eine enorme Summe zu jener Zeit). Für das neue Museum wurde ein Hügel zur Verfügung gestellt. Moshe trug ihn nicht ab und baute nicht auf dem Hügel - er baute einen Tunnel im Inneren des Hügels, ohne die natürliche Landschaft zu zerstören. Man konnte das Museum von der einen Seite des Hügels betreten und von der anderen Seite wieder verlassen. Das Museumsgebäude ist in den Hügel selbst hineingeschnitten - ein langer dreieckiger Tunnel mit einem Oberlicht, das allmählich verschwindet und wieder auftaucht.

Der Komplex des neuen Museums ist um einen langen, lakonisch gestalteten Betontunnel herum angeordnet. Seine Wände verjüngen sich nach oben, so dass nur ein schmaler Lichtstrahl das Innere erhellt. Der Boden fällt nach unten ab, während der Korridor die Besucher zwischen den Räumen auf beiden Seiten des Tunnels, den „Kapiteln" in der Geschichte der nationalsozialistischen Judenverfolgung, führt. Gleichzeitig verengt sich der Tunnel und vermittelt dem Betrachter ein Gefühl der Eingeschlossenheit, das dem der Opfer des Völkermordes ähnelt. Gegen Ende des Tunnels beginnt sich der Boden wieder zu heben, die Wände bewegen sich plötzlich auseinander, und die Geschichten der Toten werden durch die Geschichten der Überlebenden ersetzt. Schließlich verlässt der Besucher das Museum auf einer Plattform mit Blick auf Jerusalem...

In einer Rede im Moskauer Central House of Artists im Jahr 2009 sagte Safdie, dass das Eintauchen in den Untergrund konzeptionell mit dem Eintauchen in die Geschichte verbunden ist und der Besuch dieses Museums ein Prozess der Reinigung und Transformation ist. Der Besuch des Museums sei ein Prozess der Reinigung und Verwandlung. Wenn der Besucher an die Oberfläche komme, habe er jedoch das symbolische Gefühl, ins Licht zurückzukehren.

Bei der Gedenkstätte handelt es sich um einen ganzen Gebäudekomplex, der auf einer Fläche von 18 Hektar errichtet wurde und das Museum für die Geschichte des Holocaust sowie die Gedenkstätte für Kinder umfasst.

 

Die „Gerechten“

Der Talmud lehrt: „Wer ein Leben rettet, rettet die ganze Welt". Lange Zeit sahen viele Forscher, die sich mit dem Holocaust beschäftigten, nur Henker und Opfer. Aber es gab auch Menschen in Europa, die sich aufopferten, jüdisches Leben retteten und dabei ihr eigenes Leben riskierten - das einzige.

Das Gesetz zur Gründung von Yad Vashem aus dem Jahr 1953 enthält eine besondere Bestimmung für den Ehrentitel „Gerechter unter den Völkern der Welt", der vom israelischen Institut für Schoa und Heldentum der nationalen Gedenkstätte Yad Vashem verliehen wird. Menschen aus der ganzen Welt - sogar aus China und Kuba - wurden mit diesem Titel geehrt. Die ganze Welt kennt den dänischen König Christian, den schwedischen Raoul Wallenberg, den deutschen Oskar Schindler... Mehr als 4.000 Namensbäume wurden auf dem Weg der Gerechten gepflanzt.

Aber die dankbaren Nachkommen derer, die in den Gasöfen von Auschwitz oder Treblinka verbrannten, erinnern sich auch an die Tausenden von Unbekannten, die gegen die Vernichtungsmaschinerie marschierten: Sie konnten die Walze, die Eisen in Europa nicht aufhalten, aber sie konnten 120 Tausend Juden in Polen, etwa 50 Tausend Menschen in Bulgarien, 7000 in Dänemark.... vor dem Tod retten. Die Verurteilten wurden in den Niederlanden, Norwegen, Frankreich und anderen Ländern gerettet. Selbst unter den schrecklichsten Bedingungen des antisemitischen Terrors gab es tapfere Männer, die einen beispiellosen Mut bewiesen.

Bis Anfang 2022 wurden 28.217 Menschen von Yad Vashem als Gerechte unter den Völkern anerkannt.

 

Zahlen und Fakten

- 1993 wurde das Internationale Institut für Holocaust-Forschung in Yad Vashem gegründet.

- Das Museum beherbergt das Archiv des jüdischen Widerstands, eine der weltweit größten Sammlungen von Material über die Shoah - es umfasst mehr als 300.000 Dokumente aus den Archiven jüdischer Untergrundkämpfer und Partisanen im von den Nazis besetzten Europa, Unterlagen von Organisationen und Einzelpersonen, Film- und Fotomaterial, Erinnerungsstücke und persönliche Gegenstände.

- Das Museum beherbergt die weltweit größte Sammlung von Büchern und Zeitschriften zur Geschichte der Shoah: rund 85.000 Bücher in 50 Sprachen sowie Tausende von Zeitschriften. Unter den Büchern, Zeitschriften und Zeitungen befinden sich deutsche Publikationen aus den Jahren 1933-1945, der größte Teil der Nazi-Literatur in deutscher Sprache sowie in den Sprachen der besetzten Länder, einschließlich der Republiken der UdSSR. Die Bibliothek verfügt über eine umfangreiche Sammlung offizieller Dokumente der alliierten Streitkräfte, Materialien und Veröffentlichungen zu den Nürnberger Prozessen und anderen Prozessen gegen Kriegsverbrecher - vom ersten Prozess in Krasnodar 1943 bis zu den heute stattfindenden Prozessen.

- Die Bibliothek verfügt über eine bedeutende Sammlung von Literatur über den Antisemitismus in Europa zwischen den beiden Weltkriegen, die Geschichte des Faschismus und des Nationalsozialismus, die Geschichte des Zweiten Weltkriegs und den Neonazismus.

- Jeden Monat besuchen mehr als 100.000 Menschen die Gedenkstätte Yad Vashem, um den unschuldigen Toten und denjenigen zu gedenken, die sich den Nazis widersetzt haben.