Die Legende von Franz Kafka – Ein Rückblick zum 140. Geburtstag des Schriftstellers

Der jüdische Autor Franz Kafka manifestierte in seinen Werken „Der Prozess“ oder „Die Verwandlung“ den antisemitischen und totalitären Zeitgeist im Prag der Habsburgermonarchie. Seine Romanfiguren durchleiden die Demütigungen und Feindseligkeiten, die er als Jude am eigenen Leib erfahren musste. (JR)

Von Alexander Gordon

Seit die Mehrheit der Intellektuellen aufgehört hat, die Bibel zu lesen und zu studieren, ist es in Mode gekommen, weltliche Schriftsteller, Philosophen und Wissenschaftler zu Vorhersagern der Zukunft zu erklären. Die biblische Bedeutung von Propheten ist verloren gegangen und durch die "Ernennung" von Propheten durch weltliche Gelehrte ersetzt worden. Marx ist ein "Prophet", Freud ein "Prophet". Jeder "Prophet" hat seine eigene "Spezialisierung", seine eigenen Anhänger und Forscher. Der Schriftsteller Franz Kafka, "der Prophet des Totalitarismus des 20. Jahrhunderts", wurde posthum zu einem dieser "künstlichen" Propheten erklärt.

Franz Kafka wurde am 3. Juli 1883 in Prag geboren, wo er eine deutsche Universität besuchte, deutsche Jurisprudenz studierte, für eine deutsche Versicherung arbeitete und in deutschen Zeitungen veröffentlichte. Wie andere Prager Juden orientierte sich auch Kafka an den Deutschen - er gehörte zur jüdischen Minderheit innerhalb der deutschen Minderheit. Die Wahl der Prager Juden hatte einen guten Grund. Beginnend mit dem Toleranzedikt von 1782 und über die nächsten 70 Jahre hinweg befreiten die Habsburger das jüdische Leben in ihrem Reich von zahlreichen Einschränkungen. Diese Emanzipation bedeutete bürgerliche Freiheiten. Neunzig Prozent der böhmischen Juden wurden in deutscher Sprache unterrichtet. In einer akademisch anspruchsvollen deutschen Grundschule waren 30 von Kafkas 39 Klassenkameraden Juden.

 

Allgegenwärtiger Antisemitismus

Kafkas Biograph, der französische Literaturwissenschaftler Claude David, beschreibt Kafkas Erfahrungen als Jude in Prag und zitiert den Schriftsteller: "Das Gesetz befreite die Prager Juden und integrierte sie in das städtische Leben: Sie waren Kaufleute, Rechtsanwälte, Journalisten. Aber die öffentliche Meinung änderte sich kaum; sie wurden immer noch gemieden." Die Versicherungsagentur, in der Kafka dank einer Empfehlung und einer gewissen Nachsicht aufgenommen wurde, wollte nicht mehr als zwei jüdische Mitarbeiter beschäftigen. Der Antisemitismus nimmt selten laute Formen an, aber er ist überall. Kafka erinnert sich daran mit einem Hauch von fast amüsierter Irritation und Ironie. Er war 1920 gerade im Sanatorium von Meran angekommen, einer Stadt, die italienisch ist oder es bald werden wird, deren Klientel aber ausschließlich aus Österreichern besteht. Zunächst versuchte er, sich an einen abseits gelegenen Tisch zu setzen, wurde aber aufgefordert, sich zu den anderen Kostgängern zu setzen: "Sobald ich heute im Speisesaal erschien, lud mich der Oberst so herzlich an den Gemeinschaftstisch ein, dass ich nachgeben musste. Von diesem Augenblick an war alles wie immer. Von den ersten Worten an erkannte er mich als gebürtigen Prager; sowohl der General (der mir gegenüber saß) als auch der Oberst waren mit Prag vertraut. Tscheche? Nein. Dann sagen Sie mir vor diesen freundlichen Augen der deutschen Militärs, wer Sie wirklich sind. Jemand sagt "tschechischer Deutscher". Dann beruhigen sich alle und essen weiter; aber der General, dessen feines Gehör in der Armee philologisch geschult wurde, bleibt unzufrieden; nach dem Essen beginnt er erneut, meine deutsche Aussprache in Frage zu stellen, wobei sein Auge allerdings noch mehr Zweifeln unterworfen ist als sein Gehör.

Es ist an der Zeit, ihm alles über mein Jüdischsein zu erklären. Jetzt ist er in wissenschaftlicher Hinsicht zufrieden, aber keineswegs in menschlicher. In derselben Minute, zweifellos zufällig, denn es ist unvorstellbar, dass alle unser Gespräch hören konnten, aber vielleicht trotz allem, ein wenig wegen des Gesprächs selbst, steht die ganze Gesellschaft auf, um zu gehen (gestern jedenfalls blieben sie lange zusammen). Der General ist ebenfalls sehr nervös und bringt aus Höflichkeit unsere kleine Unterhaltung zu einem gewissen Abschluss, bevor er einen großen Schritt zurücktritt, um zu gehen. Menschlich gesehen missfällt mir das noch mehr: Warum sollte man sie in Verlegenheit bringen? Die beste Lösung wäre es, an ihrer Stelle wieder allein zu sein.

Claude David fügt hinzu: "Ohne diesen chronischen Antisemitismus, der gelegentlich auch zu Gewalt greift, besteht die Gefahr, dass Kafkas Werk nicht richtig verstanden wird. Es war nicht Angst oder gar Demütigung, die Kafka angesichts dieser Feindseligkeit empfand; sie verlangte von ihm mehr Respekt für seine Gegner. Aber er fühlt sich "außerhalb der Gesellschaft", abgeschnitten von der Mehrheit, in eine geschlossene Welt geworfen, in der es ihm schwerfällt, zu atmen".

 

Fremd in der eigenen Sprache

Kafka lebte im österreichisch-ungarischen Reich unter drei Völkern. Alle drei waren dort Minderheiten. Alle drei entwickelten Minderwertigkeitskomplexe, komplizierte Beziehungen zueinander und große Missgunst gegenüber ihren Nachbarn. Die Deutschen, eine Minderheit in Prag, wurden von den Tschechen als feindliches Element wahrgenommen. Die Tschechen sahen die Juden als Verbündete der Deutschen an, da beide Völker deutsch sprachen. Die Deutschen, die von den Tschechen unterdrückt wurden, fanden in den Juden ein Ventil, um ihren Unmut über die schwächere Minderheit zu äußern. Wie jedes aggressive Verhalten führte auch der Antisemitismus dazu, dass seine Opfer sich distanzieren wollten. Kafka war Schriftsteller, aber eine Flucht in die deutsche Sprache war unmöglich. Die Sprache gehörte dem Schriftsteller nicht ganz, sie war ihm fremd, obwohl sie seine Muttersprache war. Das Schreiben auf Deutsch selbst war schmerzhaft, weil man sich seiner Fremdheit bewusst war.

Cynthia Ozick, eine amerikanische Kafka-Forscherin, schrieb in ihrem Artikel die „Unmöglichkeit, Kafka zu sein": "Wenn er von der Unmöglichkeit sprach, auf Deutsch zu schreiben, meinte er nie, dass er selbst die Sprache nicht beherrschte. Er fürchtete, sich des Deutschen unwürdig zu fühlen - nicht, weil ihm die Sprache nicht gehörte, sondern weil er nicht zur Sprache gehörte. Das Deutsche war gastfreundlich und ungastlich zugleich. Er fühlte sich nicht unschuldig - unkompliziert, natürlich - deutsch. Er liebte die Sprache, dachte mit Bildern, die von der deutschen Literatur inspiriert waren, und schreckte vor seiner Feder zurück - es tat ihm weh. Was er schrieb, war weder deutsche, noch österreichische oder tschechische Literatur, sondern die Literatur einer "verlorenen Welt", geschaffen von einem Menschen ohne Zugehörigkeit, ohne Identifikation. Kafka schrieb in Deutsch, der Sprache eines Volkes, das von der Mehrheitsbevölkerung Prags gehasst wurde. In der Sprache eines Volkes, zu dem er nicht gehörte. Ein guter Mensch, ein großer Künstler fand sich in einer Welt wieder, in der die nationalen und religiösen Widersprüche besonders akut waren.“

Die Situation der Juden in Prag war schwierig und prekär. Die Schwierigkeiten, eine Identität zu finden, wurden durch die monströse Bürokratie des Reiches und die Rivalität zahlreicher Nationalitäten untereinander noch verstärkt. Einunddreißig (von vierzig) Lebensjahren waren Jahre des wirtschaftlichen und sozialen Wohlstands in Österreich-Ungarn, aber nationale und religiöse Konflikte wurden offengelegt und spitzten sich zu. Die Versuche des Schriftstellers, sich zu definieren, konnten keine eindeutigen Ergebnisse liefern. Die geistige Welt Prags war komplex bis zum Wahnsinn, was sich in Kafkas Werken niederschlug. Die Sinnlosigkeit des Ersten Weltkriegs verstärkte den Wahnsinn, den ein denkender Mensch und ein großer Künstler empfand. Prag war zu Kafkas Zeiten ein Laboratorium des Absurden. Kafka war, wie viele intellektuelle Juden, beunruhigt. Günter Anders, ein Kritiker und Philosoph deutsch-jüdischer Abstammung, beschrieb Kafkas geistigen Zustand folgendermaßen: "Als Jude war er nicht ganz er selbst in der christlichen Welt. Als gleichgültiger Jude - und ein solcher war er anfangs - gehörte er nicht ganz zu den Juden. Als deutschsprachiger Jude war er unter den Tschechen nicht ganz zu Hause. Als deutschsprachiger Jude war er unter den böhmischen Deutschen nicht ganz bei sich. Als Böhme war er unter den Österreichern nicht ganz bei sich. Als Angestellter einer Arbeiterversicherung gehörte er nicht ganz zur Bourgeoisie. Als Bürgersohn gehörte er nicht ganz zu den Arbeitern. Aber auch als Angestellter war er nicht ganz bei sich, denn er fühlte sich als Schriftsteller. Aber er war auch kein Schriftsteller, denn er widmete seine ganze Energie seiner Familie.

 

„Kafkaeske Welt“

Der Begriff "kafkaeske Welt", "kafkaeske Situation" scheint sich nach der Veröffentlichung von Kafkas 1914 geschriebenem Roman "Der Prozess" im Jahr 1925 herausgebildet zu haben. Der Begriff "kafkaesk" ging in viele Sprachen ein, um die Situationen und Gefühle eines Menschen zu beschreiben, der in einem Labyrinth dystopischer, grotesker Alpträume des Lebens gefangen ist. Der Inhalt von "Der Prozess" ist die Geschichte von Josef K., einem Bankangestellten, der plötzlich erfährt, dass er vor Gericht steht und auf sein Urteil warten muss. Seine Versuche, seine Schuld herauszufinden, sich zu verteidigen oder zumindest herauszufinden, wer seine Richter sind, sind erfolglos - er wird verurteilt und hingerichtet. Schuldig im Sinne der Anklage gerät er unter die Räder des Unterdrückungsapparats. Es ist allgemein anerkannt, dass Kafka hier in brillanter Weise die Entstehung diktatorischer Regime und ihrer unschuldigen Opfer voraussah. Ich glaube nicht, dass Kafka die Gesetzlosigkeit voraussah, sondern dass er seine eigenen Eindrücke davon beschrieb.

Im Jahr von Kafkas Geburt brach in Ungarn und Böhmen eine Welle von Judenpogromen aus. Ein ähnliches Pogrom wiederholte sich, als Kafka 15 Jahre alt war. 1899, als Frankreich durch die Dreyfus-Affäre gespalten war, kam es in Österreich-Ungarn zum Fall Leopold Hilsner: Ein jüdischer Schuster aus einer Provinzstadt wurde beschuldigt, ein Ritualverbrechen an einem 19-jährigen christlichen Mädchen begangen zu haben. Der Fall wurde von zwei Gerichten verhandelt; beide verurteilten Hilsner zum Tode; der Kaiser wandelte seine Strafe in lebenslange Haft um. 1920 kam es in Prag erneut zu Judenpogromen. "Ich habe den ganzen Tag in den Straßen verbracht, die in antijüdischem Hass gebadet waren", berichtet Kafka in einem Brief und überlegt, ob er aus der Stadt fliehen soll. - "Scheußliches Blut", so wurden die Juden in meiner Gegenwart genannt. Ist es nicht natürlich, einen so heftig gehassten Ort zu verlassen? Der Heroismus, den es braucht, um zu bleiben, egal was passiert, ist der Heroismus einer Kakerlake, die sich auch durch nichts aus dem Badezimmer vertreiben lässt." Kafka wusste sehr wohl, wie man einen Menschen zerstören kann, indem man ihm die Begehung eines nicht existierenden Verbrechens unterstellt. Es bedurfte nicht seiner genialen Fantasie, um einen solchen Fall zu beschreiben, sondern nur, um die Erfahrungen der Juden während der Pogrome zu vermitteln. Die Wandlung Theodor Herzls von einem assimilierten österreichischen Journalisten zum Begründer des Zionismus erklärt sich aus den Auswirkungen der Dreyfus-Affäre. Es ist leicht vorstellbar, dass Kafka, der nicht weniger sensibel als Herzl war, über die schrecklichen, lächerlichen und dystopischen Anschuldigungen gegen Juden wegen Verbrechen, die sie nicht begangen hatten, entsetzt war. Kafka hat in Der Prozess nicht vorausgesagt, was in den nächsten Jahrzehnten geschehen wird, sondern er hat beschrieben, was den Juden bereits widerfahren ist.

 

Prophetische Klarheit

Hermann Hesse schreibt über Kafkas "prophetische Klarheit": "Seine ganze Tragödie, - und er ist ein sehr, sehr tragischer Dichter, - ist die Tragödie des Missverständnisses, oder besser gesagt, des falschen Verständnisses des Menschen durch den Menschen, der Gesellschaft, Gottes durch den Menschen. Er hat schmerzliche Betrachtungen und Leiden angesprochen, er hat die Probleme seiner Zeit klar, oft prophetisch klar angesprochen, und er ist in seiner Kunst der Auserwählte Gottes geblieben, der den magischen Schlüssel in der Hand hat, mit dem er uns nicht nur Verwirrung und tragische Visionen, sondern auch Schönheit und Trost eröffnet".

Zum Mythos der Kafka'schen Prophezeiung fügt Hesse die "Schönheiten und Tröstungen" in seinen Werken hinzu, die in ihnen kaum zu finden sind. Walter Benjamin schrieb: "Kafkas Kunst ist prophetische Kunst". Auch Bertolt Brecht verlieh Kafka die Züge eines Propheten: "Kafka beschrieb mit wunderbarer Einbildungskraft die zukünftigen Konzentrationslager, die zukünftige Instabilität der Gesetze, den zukünftigen Absolutismus des Staatsapparates.

Kafkas Leben unter der Angst vor Antisemitismus, moralischem Druck, Demütigung und Pogromen in der verrückten Welt der tschechisch-deutsch-jüdischen Kontroverse unter der Fuchtel der österreichisch-ungarischen kaiserlichen Bürokratie schuf eine Welt des Absurden, die seine kreative Handschrift prägte. Während des Prager Pogroms von 1920 wurden die jüdischen Archive und Tora-Rollen der Alten Synagoge zerstört. Kafka musste die schreckliche Zukunft nicht vorhersehen, er konnte die erschreckende Gegenwart und die Zukunftslosigkeit des Juden im Element des Pogroms beobachten und beschreiben. Er war schuldlos und trug die Strafe für ein unvollkommenes Verbrechen. Kafka sagte nicht die Zukunft voraus, sondern beschrieb die Welt, in der er lebte, aus der Perspektive eines sensiblen und aufmerksamen Menschen, der von den drei Nationen unterdrückt wurde. Die Früchte der Fantasie des Schriftstellers waren erschreckender als offizielle Dokumente, die keine Fantasie hatten. In seinen Hauptwerken Der Prozess, Das Schloss und Die Verwandlung spürt man den komischen und satirischen Charakter der österreichisch-ungarischen Monarchie, die nach Hoffnungslosigkeit und Angst vor den Schrecken des Totalitarismus riecht.

Cynthia Ozick fragt: "Das 20. Jahrhundert ist eine Ära der Worte, die den Unterschied zwischen Gut und Böse weitgehend aufgehoben haben, eine Zeit des Handelns auf der Grundlage von Absurdität und Sinnlosigkeit. Kafkas Texte - was sind sie? Die Absurdität der realen Welt oder die Realität des Absurden?"

 

Kafka beschrieb die grausame Gegenwart

Kafka schrieb "Der Prozess" und "Das Schloss" zu einer Zeit, als der Wahnsinn zur Normalität geworden war. Jeder Soldat an den Fronten des Weltkriegs war zum Tode verurteilt und hatte, wie Josef K. aus Der Prozess, keine Ahnung, wofür er sterben würde.

Während des Ersten Weltkriegs sagte Kafka zu Gustav Janouch, einem tschechischen Autor: "Der Krieg hat uns in ein Labyrinth von krummen Spiegeln geführt. Wir irren von einer trügerischen Perspektive zur nächsten, verwirrt von falschen Propheten und Scharlatanen, die uns nur die Augen blenden und die Ohren mit ihren billigen Glücksrezepten zuhalten, und wir fallen durch Spiegel wie durch eine offene Luke von Gefängnis zu Gefängnis.

Kafka fürchtete "falsche Propheten" und prophezeite selbst nicht. Er verachtete die Mythologie der "Läuterung durch den Krieg", die von seinen Kollegen ausgeheckt wurde. Im Frühjahr 1915 äußerte Thomas Mann seine damalige Einstellung zum Krieg. Er sah in ihm die Möglichkeit, sich zu erheben, die Seele zu läutern und der "Materialität" und "geistigen Leere" zu entkommen. Für ihn war der Krieg damals ein Kampf zwischen deutscher "Kultur" und der "utilitaristischen Zivilisation" Englands und Frankreichs. In "Friedrich und die große Koalition" schrieb er, die Demokratie sei "keine deutsche Sache". Im Jahr 1916, als er bereits von einer Million Toten pro Jahr wusste, verherrlichte er weiterhin den Krieg, der seiner Meinung nach "eine mystische Synthese von Kraft und Geist" ankündigte. 1916 glaubte er, dass das deutsche Volk "supranational" sei, eine "supranationale" Verantwortung habe und in der Konfrontation mit einer ganzen Welt von Feinden ein europäisches Bewusstsein verkörpere. Die Legende eines veredelnden und legitimen Krieges wurde vor Kafkas Augen komponiert. Die Legende seiner Prophezeiungen wurde nach seinem Tod geschaffen. Niemand hatte den Ersten Weltkrieg vorausgesagt, und nur wenige begriffen bei seinem Ausbruch seine ungeheuerlichen Ausmaße. Kafka gehörte zu den wenigen, die das Grauen des Krieges und den Wahnsinn der Reaktion seiner Zeitgenossen und Kollegen darauf sofort erkannten.

Die Erzählung Die Verwandlung (1915) beschreibt die Verwandlung des Helden Gregor Samsa in ein riesiges Insekt. Die traditionelle Deutung dieser Verwandlung ist der Verlust der Menschenwürde, die totale Unterdrückung der menschlichen Persönlichkeit in den totalitären Regimen des 20. Jahrhunderts. Gregors Verwandlung in einen "monströsen Parasiten" kann aber auch das Gefühl eines Juden widerspiegeln, der sich in diesem Moment als minderwertiges Wesen fühlt, das des Parasitentums beschuldigt wird und sich minderwertig fühlt. Eine solche Wahrnehmung ist keine Vorhersage, sondern eine Beschreibung des Gemütszustands eines Juden, der seine nationale Tragödie in der Vergangenheit und Gegenwart und nicht unbedingt in der Zukunft spürt.

Kafka wird oft als der Prophet von Prag bezeichnet. Sein Kult ist heute in Prag sichtbar. Der Schriftsteller hingegen hasste die Stadt. Claude David schreibt: "Kafka war überhaupt nicht empfänglich für die Prager Poesie, er hat nichts von ihren Traditionen und Legenden übernommen, weil er Prag hasste. Kafka wird sein ganzes Leben lang danach streben, aus Prag zu entkommen.

Kafka passt nicht in das Gewand eines legendären Wahrsagers. Er konnte den Holocaust an den Juden nicht vorhersehen, konnte nichts von der Ermordung seiner drei Schwestern in den Vernichtungslagern der Nazis wissen, hat die Machtübernahme der Ungeheuer des Totalitarismus nicht vorausgesehen. Er lebte in der Gegenwart. Sie war beängstigend genug und fähig genug, um ihn zum Schreiben zu inspirieren. Kafka braucht den Titel eines Propheten nicht. Um sein Werk, das tiefgründig, tragisch und grotesk ist, ranken sich Legenden und Mythen, die ihm Eigenschaften zuschreiben, die seinen Schriften nicht innewohnen, die ihn verwirren und mit ungerechtfertigten Merkmalen eines Geistes schmücken, der nicht der seine ist.