Eine Säule Hollywoods: Paul Newman

Paul Newman war zehnmal für den Oscar nominiert, die goldene Statue erhielt er für den Film „Die Farbe des Geldes“ und für sein Lebenswerk, zu dem auch der beeindruckende Film „Exodus“ nach der berühmten Romanvorlage von Leon Uris über die Nachkriegsimigration jüdischer Menschen in das britische Mandatsgebiet gehört. Der jüdisch-amerikanische Schauspieler war nicht nur für die auffälligsten blauen Augen in der Geschichte des Kinos bekannt, sondern auch für sein außergewöhnliches Talent, die Zuschauer in seinen Bann zu ziehen. Zu seinen jüdischen Wurzeln nahm er dezidiert Stellung: „Jude zu sein - das bedeutet eine verantwortungsvollere Einstellung zu sich selbst.“ (JR)

Von Alexander Ostrovsky

Paul Leonard Newman war ein amerikanischer Schauspieler, Regisseur und Produzent, dessen sehr lange und erfolgreiche Karriere ihm den Titel einer der Säulen Hollywoods und des Besitzers der berühmtesten blauen Augen in der Geschichte des Kinos einbrachte. Er zeichnete sich nicht nur durch sein strahlendes Aussehen aus, sondern auch durch sein einzigartiges Charisma, sein Talent und seinen beneidenswerten Fleiß. Er war auch ein Autorennfahrer, politischer Aktivist, Philanthrop und gründete sogar eine nach ihm benannte Lebensmittelmarke.

Der spätere legendäre Künstler wurde am 26. Januar 1925 in einem Vorort von Cleveland, Ohio, in der Familie einer slowakisch-katholischen Mutter und eines amerikanisch-jüdischen Vaters geboren. Der Schauspieler selbst gehörte formal keiner Konfession an, hat aber wiederholt erklärt, dass er sich am meisten jüdisch fühlt: „Jude zu sein - das bedeutet eine verantwortungsvollere Einstellung zu sich selbst.“

Newman interessierte sich schon in der Schule für die Schauspielerei, und seine Mutter Teresa, eine große Liebhaberin des Theaters, förderte diese Leidenschaft. Sein Vater Arthur - ein Geschäftsmann, der ein Sportgeschäft besaß - hielt den Schauspielerberuf jedoch für nicht ernsthaft. Später sagte Newman, dass das größte Bedauern in seinem Leben darin bestand, dass sein Vater seinen Erfolg nicht sah und seinen Sohn immer für einen Faulpelz hielt.

Nach dem Highschool-Abschluss studierte Newman an der Ohio University, doch sein Studium wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Paul diente in der U.S. Navy als Funker und Bordschütze auf Torpedobooten. Er wollte Pilot werden, doch seine Farbenblindheit verhinderte die Verwirklichung seiner Pläne.

Nach seiner Demobilisierung besuchte Newman die Yale School of Drama und setzte dann seine Ausbildung am berühmten Lee Strasberg Acting Studio in New York fort, wo er die Methode des Schauspiels erlernte und die Ideen von Stanislawski weiterentwickelte. Er studierte gleichzeitig mit den berühmten Schauspielern Marlon Brando, Montgomery Clift und James Dean.

 

Rückschläge und Anerkennung

In den frühen 1950er Jahren spielte Newman recht erfolgreich am Broadway und trat im Fernsehen auf. In dem Stück „Picnic“ erhielt er eine kleine Rolle und wurde zur Zweitbesetzung für den berühmten Schauspieler Ralph Meeker, der eine der Hauptrollen spielte. Pauls Partnerin in dieser Produktion war die charmante blonde Joan Woodworth; sie wurden sofort Freunde und verliebten sich dann ineinander. Joan hatte, bevor sie nach New York kam, die Universität abgeschlossen, in einem der Theater von South Carolina gearbeitet und davon geträumt, eine große Schauspielerin zu werden. Newman war trotz seiner Jugend bereits verheiratet. Seine Frau, die aufstrebende Schauspielerin Jackie Witte, deren Karriere sich nicht entwickelt hat, ist als erste Ehefrau von Paul Newman und Mutter ihrer drei Kinder bekannt. Die Liebenden beschlossen dennoch, ihre Beziehung abzubrechen und sich nicht mehr zu treffen. Doch das Schicksal bereitete ihnen ein neues Treffen vor, das noch vor ihnen lag – später wurde sie seine zweite Ehefrau.

Newman wird als einer der vielseitigsten Schauspieler des letzten Jahrhunderts bezeichnet. Ihm gelang es ebenso gut, die unterschiedlichsten Rollen zu spielen: von Seeräubern, Indianern und Betrügern bis hin zu berühmten Sportlern und Militärs. Doch die erste große Filmrolle Paul in dem historischen Film „Silver Bowl“ (1954) löste nicht nur bei Kritikern, sondern auch bei Zuschauern negative Reaktionen aus. Der Film scheiterte an den Kinokassen, der Schauspieler selbst nannte „Silver Bowl“ später die schlechteste Arbeit seiner Karriere.

Die Anerkennung kam 1956, als er den amerikanischen Profiboxer und Weltmeister im Mittelgewicht Rocky Graziano in dem teilweise biografischen Film „Die Hölle ist in mir“ spielte. Die Rolle war ursprünglich für den ikonischen amerikanischen Schauspieler James Dean vorgesehen, der jedoch kurz vor Beginn der Dreharbeiten starb. Newman ging mit aller Verantwortung an die Darstellung seiner Rolle heran: Er verbrachte viel Zeit im Fitnessstudio, um darin überzeugend auszusehen, beherrschte Boxtechniken, verbrachte Sparring mit Profis und kommunizierte mit Graziano selbst. Er spielte perfekt einen Teenager aus einer zerrütteten Familie, der ins Gefängnis geht, aus der Armee desertiert und ein berühmter Boxer wird. Der Film war ein Erfolg und wurde mit zwei Oscars ausgezeichnet.

1958 kam ein weiterer bedeutender Film mit Paul Newman in der Titelrolle auf die Leinwand - „Long Hot Summer“, eine Verfilmung von Geschichten von William Faulkner. Der Film wurde in das Hauptwettbewerbsprogramm der Filmfestspiele von Cannes aufgenommen, und Newman erhielt den Preis für den besten Darsteller.

 

Erste Oscar-Nominierung

1958 spielte Newman die Hauptrolle in dem Film „Die Katze auf dem heißen Blechdach“. Das berühmte amerikanische Drama, das auf dem gleichnamigen Theaterstück von Tennessee Williams basiert, brachte dem Autor kurz vor der Veröffentlichung des Films den Pulitzer-Preis ein. Pauls Partnerin in diesem Film, der sechs Nominierungen für den „Oscar“ erhielt, war die brillante Elizabeth Taylor. Newman spielte die Hauptrolle - Brick Pollitt, ein junger und einst beliebter American Football Spieler, der dem Alkoholismus verfallen war.

Newman hat die Zerrissenheit seines Helden, der seine Träume nicht verwirklichen konnte, hervorragend dargestellt. Er zeigte, dass er nicht nur gut aussieht, sondern auch ein denkender, tiefgründiger, echter Schauspieler ist, der in der Lage ist, eine so komplexe Figur zu spielen.

Newman erlangte wahren Ruhm und die erste Nominierung für einen Oscar, und der Film wurde zu einem Klassiker des amerikanischen Kinos. Und doch ließ sich das Gerede über seine ungewöhnlich schönen blauen Augen, die blauesten Augen Hollywoods, nicht vermeiden. Newman ärgerte sich furchtbar darüber und sagte: „Ich würde gerne glauben, dass ich meine Rollen genauso gut spielen könnte, wenn ich überhaupt keine Augen hätte.“ Einmal schrieb er sich scherzhaft eine Grabinschrift: „Hier liegt Paul Newman. Er starb als mittelloser Verlierer, weil seine Augen plötzlich braun wurden.“ Im Jahr 1990 wurde der Schauspieler von der Zeitschrift People als einer der 50 schönsten Menschen der Welt ausgezeichnet.

1961 spielte Newman eine seiner berühmtesten Rollen. In „The Hustler“ spielte er den geschickten und raffinierten Billiard-Spieler Eddie, der einen Weg fand, leichtes Geld zu verdienen. Eddie ging einfach vor: Er ließ den Gegner erst gewinnen, dann setzte er Wetten ab und zog den Gegner dann buchstäblich über den Tisch. Aber es gab ein Problem: Er konnte nicht rechtzeitig aufhören. Newman schaffte es, in seiner Figur elegante männliche Sexualität und Charme widerzuspiegeln, die den Zuschauer in ihren Bann ziehen. Für diese Rolle wurde er zum zweiten Mal für einen Oscar nominiert.

 

„Man sollte es immer versuchen“

1986 erhielt Newman einen Ehren-„Oscar“ für seinen Beitrag zum Kino. In einer Dankesrede scherzte Paul: „Ich bin besonders dankbar, dass diese Statuette nicht an den Geschenkgutschein Forest Lawn (Hollywoods Bestattungsunternehmen) gebunden ist.“ Im Jahr darauf erhielt der 62-jährige Paul Newman einen Oscar für seine Hauptrolle in Martin Scorseses „The Colour of Money“. Newman witzelte: „Es ist, als ob man 80 Jahre lang um eine schöne Frau wirbt. Schließlich willigt sie ein, und man sagt: 'Es tut mir schrecklich leid, aber ich bin schon müde'“. 1994 wurde ihm eine besondere Ehre zuteil: der Jean Hersholt Humanitarian Award, der für herausragende Beiträge zum humanitären Engagement verliehen wird.

Im Laufe der Jahre ist Newman sowohl in Bezug auf sich selbst als auch in Bezug auf die Auswahl seiner Rollen noch strenger geworden. „Ich wurde oft zu Filmen eingeladen, die offensichtlich einen großen Kassenerfolg versprachen - Kostümgeschichten, Abenteuer, Filme mit Gewalt und Sex. Oft ging mein Manager wimmernd auf die Toilette, weil ich große Gagen ablehnte und lieber in der Vorstellung des Actors Studio spielte oder gar nicht arbeitete.“ Sein letzter Film war „Road to Perdition“ (2002), danach folgten Rollen in Kurzfilmen und im Fernsehen. In der Fernseh-Miniserie „Empire Falls“ (2005) spielte Newman zusammen mit seiner Frau Joan und wurde mit dem Golden Globe Award als bester Nebendarsteller ausgezeichnet.

„Ich möchte als jemand in Erinnerung bleiben, der es versucht hat - versucht hat, ein Teil meiner Zeit zu sein, versucht hat, Menschen zu helfen, miteinander in Kontakt zu treten, versucht hat, in meinem Leben anständig zu sein, versucht hat, als Mensch zu wachsen. Man sollte es immer versuchen - das ist die Hauptsache.

Paul Newman starb am 26. September 2008 in seinem Haus in Westport, Connecticut, an Lungenkrebs.