Die israelische Fliegerlegende Danny Shapira

0Bereits im Alter von 14 Jahren schloss sich Danny Shapira im damaligen britischen Mandatsgebiet Palästina der jüdischen Hagana-Bewegung an, in der er schnell seinen späteren Traumberuf für sich entdeckte: Flugzeugpilot. Shapira war einer der vier ersten Kampfpiloten, die von Israel selbst ausgebildet worden waren. Seine Leidenschaft für das Fliegen, sein technisches Verständnis und sein Mut machten ihn zur Legende innerhalb der israelischen Streitkräfte.

Von David Sharp

Der legendäre Pilot und erstaunliche Mensch - der militärische Testpilot Danny Shapira – ist im Jahr 2022 einen Monat vor seinem 98. Geburtstag verstorben. Er hatte nur den Rang eines Reserveobersts inne, den er im Alter von 64 Jahren als Anerkennung erhielt. Aber dieser Mann kann zu Recht als Inbegriff der israelischen Luftwaffe und, was noch wichtiger ist, der israelischen Luftfahrtindustrie angesehen werden.

Danny Shapira wurde am 11. Januar 1925 in Jerusalem geboren. Seine Mutter stammte in fünfter Generation aus Eretz Israel, die Eltern seines Vaters waren aus dem Russischen Reich repatriiert worden. Der spätere Pilot verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Haifa, als Teenager trat er der Haganah bei, etwa zur gleichen Zeit begann er sich für Flugzeuge zu interessieren und schrieb sich in einem Aeroclub ein. Im Jahr 1944 erhielt Danny ein Zertifikat als Pilot von Leichtflugzeugen.

 

Ausbildung an der Supermarine Spitfire

Im November 1947, nach der UNO-Abstimmung über die Teilung des Mandatsgebiets Palästina in einen jüdischen und einen arabischen Staat, begann der eigentliche Unabhängigkeitskrieg. Danny tritt als fertig ausgebildeter Pilot in die Luftwaffe der Haganah ein - dem sogenannten Air Service. Der werdende Staat verfügt zu dieser Zeit nicht über Kampfflugzeuge, und der Pilot führt mit einem kleinen Zivilflugzeug Transportflüge zu abgelegenen und isolierten Siedlungen und Aufklärungsflüge durch. Nach der Unabhängigkeitserklärung begab sich Shapira zusammen mit einer Reihe anderer junger Israelis und Piloten aus verschiedenen Ländern, die dem jungen jüdischen Staat zu Hilfe kamen, in die Tschechoslowakei, um an einem Kampfpilotenkurs teilzunehmen. Wie Shapira später erzählte, flog er nur sieben Stunden lang auf der legendären englischen Supermarine Spitfire, bevor er eines der Flugzeuge nach Israel überführte.

Da der Kurs in der Tschechoslowakei nicht ausreichte, setzte Shapira seine Flugausbildung während des Unabhängigkeitskrieges in Israel fort. Ihm wurde die Ehre zuteil, Kadett des ersten israelischen Kampfpilotenkurses zu sein. Zusammen mit Danny besuchte übrigens auch Mordechai Hod, der spätere Kommandeur der Luftwaffe während des Sechstagekriegs, den Kurs. Insgesamt schlossen vier Personen den Kurs ab, darunter Shapira und Hod.

 

Aufbau der israelischen Luftwaffe

Am Vorabend des Sinai-Krieges von 1956 begann Israel, Waffen aus Frankreich zu kaufen, und die Düsenluftfahrt des jungen Staates machte in kürzester Zeit einen qualitativen und quantitativen Sprung. Das Kommando beschloss erneut, Shapiras Erfahrung bei der Beherrschung neuer Flugzeugtypen und -modelle zu nutzen und schickte ihn als stellvertretenden Kommandeur der israelischen Delegation nach Paris. Shapira flog die neuen Hurricanes nach Israel, wo er ein Geschwader von ihnen aufstellte. Im Herbst 1956 nahm er als stellvertretender Geschwaderkommandant an den Kämpfen der Operation Kadesh gegen die Ägypter teil.

Nach dem Ende der Feindseligkeiten übernimmt Danny offiziell die Funktion des Chefprüfers der jungen israelischen Luftwaffe. Er ist für den gesamten Prozess des Empfangs neuer Flugzeuge in Frankreich und deren Auslieferung an Israel verantwortlich. Als einer der ersten in der Welt und erster Israeli überschritt er die Geschwindigkeit von Mach 2 (Mach 1 - die Geschwindigkeit des Schalls, konventionell gleich 340 m / s, oder 1224 km / h).

Danny Shapira ist es zu verdanken, dass sich Israel frühzeitig für den Kauf des legendären Überschall-Kampfjets Mirage III entschied. Schließlich war es seine fachliche Meinung, auf die sich der Befehlshaber der Luftwaffe, Ezer Weizman, weitgehend verließ, als er vor allen Instanzen darauf bestand, dass Israel die Mirage III brauche. Die Situation erinnerte an das, was kurz zuvor mit der F-35 geschehen war: Damals wie heute versuchten Amateure, eine professionelle Position durchzusetzen, im Sinne von „wie kann man nur ein Flugzeug für so viel Geld kaufen!“. Die weiteren Ereignisse zeigten, dass die rechtzeitige Entscheidung zum Kauf der Mirage III die wichtigste Garantie für künftige Siege war.

 

Irakischer Überläufer verschaffte Vorteil

Die eigentliche Sternstunde von Danny Shapira schlug im August 1966, als der irakische Pilot Munir Radfa infolge einer brillanten Mossad-Operation mit der neuesten MiG-21 nach Israel überlief. Danny wurde damit beauftragt, das Kampfflugzeug zu studieren und zu beherrschen, das in jenen Jahren (und noch lange danach) als die größte Bedrohung für die Luftwaffe nicht nur in Israel, sondern auch in allen westlichen Ländern galt. Da Shapira bereits ein sehr erfahrener Pilot war, der viele westliche Maschinen studiert hatte, schreckte er, nachdem er von einem Iraker unterrichtet worden war, nicht vor dem sowjetischen Jagdflugzeug zurück. Radfa war erstaunt, wie schnell sich der israelische Pilot entschloss, selbständig mit einem ihm fast unbekannten Flugzeug zu fliegen. Übrigens wurden sie später gute Kumpel und sogar Freunde der gegenseitigen Familien.

Innerhalb kürzester Zeit beherrschte Danny Shapira die MiG-21 perfekt und erkannte ihre Vor- und Nachteile. Er führte zahlreiche Luftkampfübungen gegen israelische Kameraden durch und bereitete sie so auf künftige Konfrontationen vor. Außerdem verfasste Shapira ein detailliertes Handbuch über die Schwächen und Stärken dieser Maschine, das der israelischen Luftwaffe später sehr hilfreich war.

Kurz vor dem Sechs-Tage-Krieg gab es eine wenig bekannte Episode im Zusammenhang mit dieser MiG: Sie wurde vorübergehend von der israelischen Luftwaffe „adoptiert“. Damals verletzten ägyptische MiG-21 mehrfach die israelische Grenze und überflogen, was besonders gefährlich war, das Gebiet des Atomkomplexes in Dimona. Gleichzeitig hatten die Standard-Mirage III trotz ihrer hervorragenden Leistung keine Zeit, die Ägypter abzufangen - ihnen fehlte der Hochgeschwindigkeitsauftrieb beim Start. Es gab keine Möglichkeit, ständig in der Luft im Einsatz zu sein. Dann entschied man sich für den Einsatz der irakischen MiG-21: Sie hatte eine bessere Steigrate. An der sowjetischen Maschine wurden ein Paar der neuesten und damals noch sehr rohen israelischen Luft-Luft-Raketen der „Shafrir“-Klasse montiert, und Shapira ging in der Hoffnung, Eindringlinge abzufangen, in den Dienst. Die Ägypter flogen jedoch nie wieder, und Danny gelang es nie, den Feind mit der Trophäe MiG III abzuschießen.

Während des Sechs-Tage-Krieges nahm Shapira auf der Mirage III unter anderem an den Angriffen auf ägyptische Flugplätze teil, und nach dem Ende der Feindseligkeiten ging er erneut nach Frankreich, um die neueste Mirage-5 zu testen und in Empfang zu nehmen. Allerdings kam das französische Embargo, und dieser Einsatz des Testpiloten Nr. 1 wurde abgesagt. Dank einer Reihe von Maßnahmen wurde diese Maschine jedoch bald unter dem Namen „IAI Nesher“ in Israel produziert.

 

Ein Leben für die Luftfahrt

1970 schickte die Armee Shapira zu Aviation Industry („Taasiya Avirit“) und er wurde dort Chef-Testpilot. Alle berühmten Kampfflugzeugmodernisierungen sowie die „IAI Nesher“ und das bereits vollwertige israelische Kampfflugzeug „IAI Kfir“ gingen durch seine Hände. Dani arbeitete bis 1988 bei Taasiya Avirit und spielte in diesen für die israelische Luftfahrt sehr fruchtbaren Jahren eine wichtige Rolle bei der Entwicklung, Herstellung und Modernisierung einer Vielzahl von Flugzeugen.

Während seiner Laufbahn musste Danny nicht ein einziges Mal den Schleudersitz betätigen, was für einen Militär- und Testpiloten mit seiner Erfahrung sehr selten ist. Und wie sich Shapira selbst erinnerte, stand er mehr als einmal kurz vor einer solchen Entscheidung, hielt aber immer im letzten Moment inne und fragte sich: „Habe ich alles getan, um das Flugzeug zu retten?“ Und nachdem er diese Frage verneint hatte, ergriff er Maßnahmen, die eine Landung des Flugzeugs ermöglichten.

Shapira blieb Testpilot, flog weiter und war in der Armeereserve. Allerdings im Jom-Kippur-Krieg bereits als Transportpilot. Die gleichen Aufgaben erfüllte er auch im Libanonkrieg 1982 und flog Testflüge für die Armee. Er blieb bis 1992, als er 67 Jahre alt war, in der aktiven Reserve und machte dann noch fünf Jahre lang als Zivilpilot weiter, was er liebte. Er verstarb am 9. Dezember 2022.

Für Generationen von israelischen Piloten und ihre französischen Kollegen war und ist Danny Shapira eine wahre Legende. Er schrieb seine Memoiren, mehr noch eine Autobiografie, deren Titel etwas frei mit „Allein im Himmel“ übersetzt wird. Er gab zahlreiche Interviews für Print- und online Medien, ein sehr interessanter Dokumentarfilm wurde über ihn gedreht. Was soll man sagen: Der berühmte Pilot hat sich seine geistige Klarheit vollständig bewahrt und war bis zu seinen letzten Lebenstagen ein hervorragender Geschichtenerzähler. Übrigens traten beide Söhne von Shapira in die Fußstapfen ihres Vaters: Sie wurden Militärpiloten, und einer von ihnen wurde später Testpilot im Taasiya Avirit-Konzern.