Frank Sinatra – ein Freund der Juden und ein Aktivist für Israel

Seine Stimme ist unverwechselbar, seine Lieder Ikonen der Musikgeschichte – Frank Sinatra gewann Grammys, Golden Globes und sogar einen Oskar. Seinen Ruhm und seine Unterstützung setzte Sinatra auch für den Kampf gegen Judenfeindlichkeit ein. Er war ein echter Freund Israels, half vor der Staatsgründung den Kampftruppen der Haganah sogar dabei, Waffen für die Verteidigung des jüdischen Staates zu organisieren. Für seine Dienste wurde er 1972 mit der Israelischen Tapferkeitsmedaille geehrt, 1977 wurde ihm der Staatspreis Israels verliehen. Vor 25 Jahren verstarb Frank Sinatra, die Inschrift auf seinem Grabstein lautet: „The best is yet to come". (JR)

Von David Shimanovsky

In einer Welt, in der der Antisemitismus zu verschiedenen Zeiten einen Großteil der Bevölkerung prägte, schätzten die Juden jede noch so kleine Geste des guten Willens ihnen gegenüber. Und das nicht nur, wenn ein Nicht-Jude sein Leben opfern musste, um einen Juden vor dem drohenden Tod zu retten. Aber auch im friedlichen Alltag genügte den Juden schon ein Mindestmaß an Sympathie, Verständnis und Freundlichkeit von Seiten Außenstehender, um dankbar zu sein. Schließlich, so schrieb schon der Kabbalist Moshe Karaudwero, müssen die Nichtjuden geliebt und respektiert werden (Tomer Dvora, Kap. 2). Und in Rabbi Eliezer bar Yitzhak's Pele Yoetz heißt es: "Ein Mann ohne Freund ist wie eine linke Hand ohne rechte Hand, solange es ein guter Freund ist...". Die jüdische Gemeinschaft verehrt und bewundert den Katholiken Frank Sinatra, den berühmten amerikanischen Entertainer, Filmschauspieler, Regisseur, Produzenten und Showman, der mehrfach seine aufrichtige Liebe zu den Juden und seine Loyalität zum Staat Israel bekräftigt hat.

 

Das beste Geschenk ist eine Mesusa

Seine Eltern, gläubige Katholiken, wanderten aus dem Apennin nach Amerika ein und ließen sich in der Stadt Hoboken am Hudson River in New Jersey nieder. Sein Vater, Martin Sinatra, ein Sizilianer, arbeitete als Hafenarbeiter, war ständig auf der Suche nach Arbeit und betätigte sich nebenbei als Boxer. Die Mutter, Dolly Garavente, stammte aus Genua und war Krankenschwester und Sozialaktivistin. Am 12. Dezember 1915 brachte sie einen großen, fast 6 kg schweren Sohn zur Welt und nannte ihn Francis Albert. Da die Mutter immer im Krankenhaus und bei Besprechungen beschäftigt war, überließ sie das Kind oft seiner Großmutter oder der Nachbarin Golden. Die Großmutter sprach mit ihrem Enkel Italienisch, während Frau Golden nur Jiddisch sprach. Der Junge verstand die ihm unbekannten Wörter schnell und begann bald, selbst die jüdische Sprache zu sprechen. Als Erwachsener scherzte Frank, dass er Jiddisch besser beherrsche als Italienisch.

In dem Wohnhaus, in dem Sinatras Familie lebte, gab es Kinder verschiedener Nationalitäten, und die Beziehungen zwischen ihnen entwickelten sich oft in einem Geist der Feindseligkeit zwischen Yankees und Einwanderern - Italienern, Iren und Juden. Bei einer Gelegenheit erklärte Frank: "Kinder sind nicht schuldig an rassischer und religiöser Intoleranz - sie hören, wie ihre Eltern über McGintys oder Ginsbergs sprechen und denken, dass etwas falsch daran sein muss, katholisch oder jüdisch zu sein". Später sagte er zu seinem Freund: "...Vorurteile, Vorurteile, davon hört man zu Hause, im Friseursalon an der Ecke." Bei der freundlichen Nanny Golden war das anders: Sie lud Frankie zu einem Kaffeekuchen und einem Apfel ein, lehrte ihn, mit Juden und Nicht-Juden befreundet zu sein, und schenkte ihm eine kleine Mesusa als Andenken, die er jahrelang als Amulett mit sich herumtrug - eine seiner wertvollsten Belohnungen. Als er reich wurde, schenkte er ihr für ihre Unterstützung und bedingungslose Liebe israelische Anleihen im Wert von mehrere Millionen Dollar.

 

Im Gegensatz zu seinen Altersgenossen wuchs der lockige, blauäugige Frankie langsam heran, aber er interessierte sich schon früh für Musik und arbeitete mit 13 Jahren als Teilzeitsänger in Bars. Und er kämpfte erbittert gegen diejenigen, die ihn nicht respektierten und die Schwachen verletzten. Er verachtete rassistische Vorurteile und war schnell bereit, sie zu beseitigen: "Wenn ich klein war und jemand mich 'dreckiger kleiner Italiener' nannte, brauchte ich ihm nur den Kopf einzuschlagen... Wenn jemand in unserer Nähe 'Jude' oder 'Neger' rief, haben wir ihm beigebracht, dass er das nicht noch einmal tun soll. Mit 16 Jahren wurde er wegen "hässlichen Verhaltens" aus der Schule geworfen und erhielt keine allgemeine oder musikalische Ausbildung. Er hatte jedoch ein absolutes Gehör und eine bemerkenswerte Stimme mit einem einzigartigen Samt-Timbre, obwohl er die Noten nie gelernt hatte. 1979 nahm Sinatra eines seiner Meisterwerke auf - New York - New York, das zur inoffiziellen Hymne der Stadt wurde. Er nahm geringfügige Änderungen am Text vor, die von dem jüdischstämmigen Komponisten John Kander übernommen wurden: "Ich möchte in der Stadt aufwachen, die niemals schläft, und wissen, dass ich an der Spitze der Welt stehe".

 

Überzeugter Philosemit

Im Alter von 18 Jahren begann Frank Sinatra, im lokalen Radio aufzutreten. Bald gewann er den Nachwuchswettbewerb der Radiosendung und ging anschließend auf seine erste nationale Tournee. Er hielt sich an eine romantische Vortragsweise, die zwischen dem Singen mit tiefer Stimme und dem rhythmischen Rezitieren (Crooning) angesiedelt war.

Sinatra wurde von der Presse angegriffen und sogar gefeuert, unter anderem wegen des Verdachts auf kommunistische Sympathien aufgrund seines Engagements für die Rechte der Juden und Afroamerikaner. Doch dann kamen immer wieder neue Höhepunkte in seiner Karriere. In den 60 Jahren seiner künstlerischen Tätigkeit gewann er neun Grammy-Preise, nahm rund 100 populäre Singles auf und sang alle bekannten Lieder der großen amerikanisch-jüdischen Komponisten wie George Gershwin, Harold Arden und Irving Berlin. Er bewunderte die populären Filmkünstler Edward Robinson (Emmanuel Goldenberg) und Barbra Streisand. In der Folge spielte er in mehr als 60 Filmen mit, darunter die jüdischen Komödien The Amazing Mrs. Maisel und The Kominsky Method sowie The Spy und Matryoshka, in denen jüdische Charaktere auftreten. Sinatra gewann einen Oscar als bester Schauspieler, zahlreiche Golden Globes, einen U.S. Screen Actors Guild Award und ein Jahr vor seinem Tod die höchste Auszeichnung, die Congressional Gold Medal.

Während seiner gesamten Karriere wurde Sinatra auf die eine oder andere Weise mit jüdischen Themen in Verbindung gebracht. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es in den Vereinigten Staaten immer wieder Wellen des Antisemitismus, ausgelöst durch Anschuldigungen gegen Juden in der Wirtschaftskrise, die Machtübernahme der Nazis in Deutschland und den Beginn des Zweiten Weltkriegs, den Zustrom von Migranten aus Europa und die sich verschärfende Krise im Nahen Osten nach der Gründung des Staates Israel. Als 1942 die ersten Berichte über die Brutalität der Nazis gegen die Juden die Vereinigten Staaten erreichten, bestellte Sinatra Protestmedaillons mit dem Bild des heiligen Märtyrers Christophorus auf der einen und dem Davidstern auf der anderen Seite und verschenkte sie an die in Europa stationierten US-Soldaten sowie an Freunde, Geschäftspartner und Polizeibeamte, die für die Sicherheit bei seinen Konzerten sorgten. Um die Öffentlichkeit auf den Holocaust aufmerksam zu machen, beteiligte er sich 1943 an einer viermonatigen landesweiten Theateraufführung in sechs Städten mit dem Titel We Will Never Die, inszeniert vom Journalisten und Drehbuchautor Ben Hecht, der aus einer jüdischen Familie in Minsk stammte. Hecht, der die Ideen von Wladimir Jabotinsky teilte und für den Zionismus eintrat, kritisierte in den 1940er Jahren die jüdischen Organisationen in den USA und die britische Regierung scharf dafür, dass sie nicht genug taten, um den Holocaust zu verhindern, und Sinatra unterstützte ihn vehement.

1945 spielte Frank die Hauptrolle in dem Kurzfilm The House I Live In, der damit beginnt, dass seine Figur eine Jazzorchesterprobe verlässt und ein Dutzend junger Hooligans sieht, die einen Jungen in einer Gasse verprügeln, weil er Jude ist. Er hält sie an und fragt: "Was seid ihr - Nazis? Versteht doch, ihr Trottel, Rassen- und Religionsunterschiede spielen keine Rolle, außer für Nazis und Idioten wie euch". Und zum Schluss singt er ihnen ein Lied vor, dessen Leitmotiv die Worte sind: "Kinder aller Rassen und Religionen, deren Gesichter ich auf dem Spielplatz sehe, das ist Amerika für mich." Die Macher des Films - der Regisseur, der Drehbuchautor und der Komponist - waren Juden. Der Film, der für die Toleranz gegenüber Juden wirbt, wurde mit einem Sonderpreis der Filmakademie ausgezeichnet und in das Nationale Register der US Library of Congress eingetragen, und Sinatra wurde zum ersten Mal in der Kategorie "Förderung der Völkerverständigung" ausgezeichnet.

 

"Israel war sein Lieblingsland"

Er war ein lebenslanger Sympathisant des Judentums und betrachtete den Zionismus als "rechtgeleitete Sache". 1947 trat er bei einem Benefizkonzert im Rahmen einer Veranstaltung namens "Action for Palestine" auf. Die 20.000 Zuhörer applaudierten ihrem Idol begeistert und stimmten für den Teilungsplan, der in der UNO diskutiert wurde. Auf Bitten zionistischer Führer half Sinatra Teddy Kollek, dem Vertreter der Haganah in den USA, dem späteren Bürgermeister von Jerusalem, beim Kauf einer Waffenlieferung. Kollek sollte den Kapitän des Schiffes dafür bezahlen, die Waffen nach Palästina zu liefern. Da er wusste, dass eine Überwachung durch Bundesbeamte unvermeidlich war, wandte er sich an Sinatra, der gerade in einem Nachtclub auftrat. Kollek erinnerte sich: "Frühmorgens ging ich mit meiner Tasche aus der Vordertür des Gebäudes, und die Bundespolizei folgte mir. Sinatra kam durch die Hintertür mit einer Papiertüte voller Bargeld heraus. Er ging hinunter zum Dock, übergab es und sah zu, wie das Schiff davonsegelte. Jahre später erzählte Frank seiner Tochter Nancy, dass er es nur für die Israelis tat: "Es war der Beginn einer jungen Nation. Ich wollte ihnen helfen, ich hatte Angst, sie könnten sterben."

Sinatras erster Besuch in Israel war im Jahr 1962 im Rahmen einer Welttournee. Sein Blick auf das Gelobte Land war von einer philosemitischen Weltanschauung geprägt. Er war überzeugt: Die Juden waren eine Minderheit, verfolgt und ermordet in Europa, sie brauchten Zuflucht in ihrer historischen Heimat Palästina, die ihnen völkerrechtlich versprochen war. Im Sommer desselben Jahres gab Frank Sinatra 30 Konzerte in der ganzen Welt. Die Arabische Liga lehnte es jedoch ab, dass Sinatra in Kairo und Beirut auftrat, und die muslimischen Länder verboten die Vorführung von Filmen mit Sinatra und den Verkauf von CDs mit seinen Liedern.

In Israel plante Sinatra sieben Konzerte in sechs Städten. Das Geld sollte für den Bau des Frank Sinatra International Youth Center für jüdische und arabische Jugendliche in Nazareth verwendet werden. Sinatra stellte sich vor, dass dieses Zentrum der "Chancengleichheit für Juden und Araber" seine liberale Vision eines "Schmelztiegels" erfüllen würde, in dem sich alle Vorurteile auflösen würden.

Sinatras Konzerte in Israel fielen mit den Feierlichkeiten zum 14. Mai, dem Tag der Staatsgründung Israels, zusammen. Bei offiziellen Anlässen saß er neben Premierminister Ben-Gurion und Verteidigungsminister Moshe Dayan. Auf dem Übungsplatz der Fallschirmjäger gab er ein Konzert, und in Jerusalem hielt er eine Rede, in der er die Menschen in aller Welt aufrief, Israel zu unterstützen. Die detaillierteste Beschreibung des Besuchs stammt von seinem Mitarbeiter J. Jacobs: "Frank verehrte Israel und Israel verehrte ihn... Israel war der einzige Ort auf der ganzen Tournee, an dem er wirkliches Interesse an dem Land zeigte und nicht nur ein Zwischenstopp für ein Konzert war. Er wollte alles sehen, und Israel rollte den roten Teppich für ihn aus. Als er den See Genezareth überqueren und die Golanhöhen sehen wollte, setzten sich die Israelis mit den Syrern in Verbindung und informierten sie darüber, dass Sinatras Militärwache keine Truppen bewegte und sie das Feuer nicht eröffnen sollten... "Ein paar Tage mehr, und ich hätte ein Gläubiger werden können", sagte Sinatra halb im Scherz.

 

Ein Förderer und Freund

Nach seinem Aufenthalt auf der jordanischen Seite kehrte Frank nach Jerusalem zurück, um Yad Vashem zu besuchen. Jacobs schrieb dazu: "Das Bewegendste für uns war das Holocaust-Mahnmal auf dem Remembrance Hill. Es war ein überwältigender und feierlicher Ort. Die äußere Schönheit des Landes, in dem Milch und Honig fließen, stand im Kontrast zu den Schrecken, die im Inneren gezeigt wurden, insbesondere im unterirdischen 'Kindermuseum', wo jedes der mehr als eine Million winzigen Lichter das Leben eines Kindes darstellte, das gestorben war. Nach diesem Besuch sagte Sinatra, dass er sich wie ein wertloser Mann fühle, der nicht im Zweiten Weltkrieg gekämpft habe, und dass Israel ein wunderbares Land sei, für das man sterben könne... Wir kehrten oft nach Israel zurück, das sein Lieblingsland war. Sinatra sagte oft, er sei der 'König der Juden'."

Sinatra traf Simon Wiesenthal zum ersten Mal 1979 und gab zu, dass der Nazijäger "viele Jahre lang sein Held war". Nachdem er erfahren hatte, dass das Wiesenthal-Zentrum einen Dokumentarfilm über den Völkermord drehte, sagte Frank: "Obwohl ich kein Jude bin, ist der Holocaust wichtig für mich", bot dem Projekt 100.000 Dollar an und wurde Mitglied des Kuratoriums des Zentrums. Der Film wurde 1981 mit einem Oscar ausgezeichnet.

Sinatra erhielt mehrere Auszeichnungen für seinen aktiven Dienst am Staat Israel: den Holzer Memorial Award der Jüdischen Gemeinde von Los Angeles (1949), die Israelische Tapferkeitsmedaille (1972), den National Scopus Award der American Friends of the Hebrew University (1976) und den Staatspreis Israels (1977).

Am 14. Mai 1998 starb Frank Sinatra im Alter von 82 Jahren in Los Angeles an einem Herzinfarkt. Er ist neben seinem Vater und seiner Mutter auf dem Desert Memorial Park Cemetery in Catedral City, Kalifornien, begraben. Die Inschrift auf seinem Grabstein lautet: "The best is yet to come". Im Dezember 2018 fand bei Sotheby's in New York eine Versteigerung des persönlichen Besitzes von Frank Sinatra statt. Unter anderem wurde bei der weltberühmten Auktion eine handgefertigte Kippa versteigert, die ihm gehörte und auf der "Frank" eingraviert war. Sie wurde für rund 10.000 Dollar verkauft. In der Beschreibung des Loses wurde hervorgehoben, dass Sinatra diese Kippa gerne trug, weil er glaubte, dass sie zu ihm passt.